Da milligrammi a grammi

I milligrammi sono l'unità di misura di farmaci, integratori ed etichette nutrizionali. Le comuni compresse antidolorifiche hanno dosaggi da 200 mg, 325 mg o 500 mg; una compressa di paracetamolo da 500 mg contiene 0,5 g di principio attivo e il limite giornaliero abituale per un adulto, 4.000 mg, equivale a 4 g. I flaconi di integratori riportano vitamina C, calcio e magnesio in milligrammi, e le etichette nutrizionali statunitensi indicano allo stesso modo sodio e colesterolo.

Convertire in grammi aiuta a confrontare i valori con le indicazioni espresse in unità più grandi. Il Valore Giornaliero statunitense per il sodio è di 2.300 mg, cioè 2,3 g, che corrispondono a circa 5,8 g di sale da cucina, perché il sale contiene circa il 40% di sodio in massa. La FDA indica 400 mg di caffeina al giorno, cioè 0,4 g, come quantità non generalmente associata a effetti dannosi negli adulti sani.

Un milligrammo è un millesimo di grammo e un milionesimo di chilogrammo. Un singolo granello di sale da cucina pesa circa 0,06 mg, una zanzara circa 2–3 mg e una normale graffetta quasi 1.000 mg, cioè 1 g. Le comuni bilance da cucina arrivano al massimo a 1 g di precisione, quindi per pesare quantità in milligrammi serve una bilancia da gioielliere o da laboratorio.

Questa differenza di scala è il motivo per cui le dosi si esprimono in milligrammi: scrivere 0,0005 g per un farmaco da 0,5 mg favorirebbe errori che un numero intero evita.

L'errore più pericoloso è leggere mcg (microgrammi, scritti anche µg) come mg. Un microgrammo è mille volte più piccolo di un milligrammo, quindi 50 mcg di vitamina D sono 0,05 mg e 0,00005 g. L'altra confusione frequente è tra mg e mL: i milligrammi misurano la massa, i millilitri il volume, e un farmaco liquido indica quanti mg sono contenuti in ogni 5 mL. Per le dosi, seguite sempre l'etichetta o il consiglio del farmacista, non una conversione.

Per masse maggiori, proseguire con da grammi a chilogrammi, oppure cambiare liberamente unità nel convertitore di unità.