Da chilogrammi a libbre

La libbra usata per il peso corporeo, la spesa e i bagagli è la libbra avoirdupois. Con l'accordo internazionale sulla iarda e la libbra del 1959 è stata fissata esattamente a 0,45359237 kg, eliminando le piccole differenze tra la libbra britannica e quella americana. Dividendo 1 per 0,45359237 si ottiene 2,2046226218…, ed è per questo che il fattore da chilogrammi a libbre si indica di solito come 2,2046 o 2,205 e non è mai un numero tondo.

Anche il chilogrammo è stato ridefinito nel 2019. Prima era la massa di un cilindro di platino-iridio conservato vicino a Parigi; oggi è fissato tramite la costante di Planck, quindi qualsiasi laboratorio ben attrezzato può realizzarlo. Poiché la libbra è definita a partire dal chilogrammo, la modifica ha reso la libbra altrettanto riproducibile.

Gli Stati Uniti usano libbre e once per quasi tutti i pesi di uso quotidiano, dal peso corporeo al banco della gastronomia, mentre il resto del mondo usa i chilogrammi. Il Regno Unito è una via di mezzo: gli alimenti si vendono in grammi e chilogrammi, ma il peso corporeo si indica spesso in stone e libbre, dove uno stone equivale a 14 lb o 6,35 kg. Le palestre di tutto il mondo vendono dischi in entrambi i sistemi, e un bilanciere olimpico da 20 kg pesa 44,1 lb, un valore vicino a quello di un bilanciere da 45 lb ma non identico.

Le compagnie aeree sono l'altro ambito in cui la conversione conta. Il limite comune di 23 kg per il bagaglio da stiva corrisponde a 50,7 lb, che le compagnie statunitensi arrotondano per difetto a 50 lb, mentre i bagagli pesanti da 32 kg corrispondono a 70,5 lb. Conviene pesare il bagaglio nell'unità indicata dalla compagnia: arrotondare nel verso opposto al banco può costare una penale per eccesso di peso.

Per stimare a mente, raddoppiare i chilogrammi e aggiungere il 10%: 80 kg raddoppiati sono 160, più 16 fa 176, contro le 176,37 lb esatte. Per il percorso inverso, dimezzare le libbre e sottrarre il 10% del risultato, oppure usare la pagina da libbre a chilogrammi.

Due errori si ripetono di continuo. Dividere per 2,2 invece di moltiplicare dà un numero più piccolo dei chilogrammi, cosa che non può mai essere corretta, perché una libbra è meno di mezzo chilogrammo. Inoltre le libbre decimali non sono libbre e once: 154,3 lb equivalgono a 154 lb 5 oz, dato che un'oncia è 1/16 di libbra, non un decimo. Altre coppie di unità di peso, come da grammi a once e da chilogrammi a stone, sono elencate nel convertitore di unità.