Miglia in piedi

Il numero strano è un compromesso tra due sistemi più antichi. Gli agricoltori inglesi misuravano i campi in furlong, la lunghezza di un solco arato, fissata in 660 ft. Il miglio ereditato dai Romani equivaleva a 5.000 piedi romani, e le versioni inglesi variavano. Nel 1593 un atto del Parlamento sotto Elisabetta I definì il miglio come esattamente otto furlong, cioè 8 × 660 = 5.280 ft, lasciando intatte le unità agricole.

Il furlong sopravvive nelle corse di cavalli: il Kentucky Derby misura 10 furlong, ovvero 1,25 miglia o 6.600 ft. Dall'accordo internazionale del 1959 il piede è pari a 0,3048 m, quindi un miglio di 5.280 ft è esattamente 1.609,344 m.

Le gare di dragster si corrono sul quarto di miglio, 1.320 ft, mentre molte piste moderne usano l'ottavo di miglio di 660 ft o la distanza di 1.000 ft delle classi top fuel. Il soprannome di Denver, Mile High City, deriva da un gradino segnato sul Campidoglio dello stato a 5.280 ft sul livello del mare. Un cartello che indica una svolta tra 0,1 mi significa 528 ft, circa la lunghezza di un lungo isolato cittadino.

Negli Stati Uniti ponti e piste di atterraggio sono indicati in piedi: il Golden Gate Bridge è lungo circa 8.981 ft, rampe di accesso incluse, circa 1,7 miglia. I bollettini meteo aeronautici riportano la visibilità in miglia terrestri, quindi una visibilità di 3 mi equivale a 15.840 ft.

Navi e aerei misurano in miglia nautiche, che equivalgono a circa 6.076 ft, non 5.280. Usare 5.280 per una distanza nautica la sottostima di circa il 13%. Per le conversioni tra le due unità, vedi da miglia nautiche a miglia; per chilometri e iarde, il convertitore di unità comprende ogni lunghezza.