Da centimetri a pollici

Fino alla metà del Novecento il pollice non era uguale ovunque: il pollice britannico e quello americano differivano alla sesta cifra significativa, un dettaglio che contava per la meccanica di precisione e per i componenti bellici. Nel 1959 Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica si accordarono sulla iarda internazionale di esattamente 0,9144 m. Una iarda vale 36 pollici, quindi il pollice misura esattamente 2,54 cm, e il fattore non è più cambiato.

Poiché 2,54 è un valore esatto, un risultato come 25,4 mm = 1 in non è un'approssimazione ma una definizione. La coda decimale compare solo nel senso opposto: 1 cm = 0,393700787… in, un numero che non finisce mai. Per questo, calcolando a mano, è più facile dividere per 2,54 che moltiplicare per 0,3937.

Gli Stati Uniti usano i pollici per quasi tutto nella vita quotidiana, dall'altezza delle persone al legname. Regno Unito e Canada sono ufficialmente metrici, ma la statura si indica ancora in piedi e pollici, e nell'edilizia di entrambi i paesi si parla spesso di pannelli da quattro per otto piedi. In tutto il mondo schermi, pneumatici, ruote di biciclette e raccordi per tubi si vendono in pollici anche dove il resto è metrico: un monitor da 27 pollici ha una diagonale di circa 68,6 cm.

La carta è l'altro caso frequente. Il formato US Letter misura 8,5 × 11 in (21,59 × 27,94 cm) e l'A4 21,0 × 29,7 cm (8,27 × 11,69 in), quindi un'impaginazione pensata per uno non entra nell'altro senza scalatura. Se prepari una foto o una scansione con una dimensione fisica precisa, ridimensiona l'immagine in centimetri oppure calcola i pixel con il convertitore pixel.

L'errore più comune è moltiplicare per 2,54 quando bisogna dividere. Un controllo rapido: i pollici sono più grandi dei centimetri, quindi il numero di pollici è sempre più piccolo. Se 50 cm diventano 127, hai sbagliato verso: quello è il caso da pollici a centimetri.

Poi ci sono le altezze, che spesso creano confusione. 175 cm sono 68,9 in, cioè 5 ft 8,9 in, non 5,689 ft e nemmeno 6 ft 9. Dividi per 2,54 per ottenere i pollici, poi separa i piedi interi da 12 pollici e tieni il resto. Per altre lunghezze e per tutte le altre categorie, il convertitore di unità offre l'elenco completo.