Da chilometri a miglia

Le gare su strada di tutto il mondo si misurano in chilometri, anche negli Stati Uniti, ed è per questo che i runner convertono così spesso. Una 5K sono 3,11 miglia, una 10K 6,21 miglia e una mezza maratona di 21,0975 km 13,11 miglia. La maratona misura 42,195 km, ovvero 26,22 miglia; la strana distanza risale alle Olimpiadi di Londra del 1908, quando il percorso andava dal Castello di Windsor allo stadio, e divenne standard nel 1921.

Anche gli atleti della pista hanno la propria versione. I 1.500 m sono il «miglio metrico», ma corrispondono a soli 0,932 miglia, circa 109 m in meno di un vero miglio. Per questo esistono record del mondo distinti per i 1.500 m e per il miglio.

Regno Unito e Stati Uniti sono le grandi eccezioni che indicano ancora le miglia sui cartelli stradali; quasi tutti gli altri paesi usano i chilometri. Chi noleggia un'auto all'estero, o la importa, incontra entrambe le unità: un cruscotto che segna 120 km/h equivale a circa 74,6 mph, e un contachilometri a 50.000 km significa 31.069 miglia. Anche i consumi si ribaltano, perché i paesi che usano il sistema metrico indicano i litri per 100 km anziché le miglia per gallone.

Il miglio è definito esattamente come 1.609,344 m, valore fissato dall'accordo internazionale sulla iarda e sulla libbra del 1959. Il chilometro è pari a 1.000 metri, e dal 1983 il metro è definito dalla distanza percorsa dalla luce in 1/299.792.458 di secondo, quindi entrambe le unità sono esatte. Solo il fattore 0,621371 è arrotondato.

Un trucco pratico usa i numeri di Fibonacci, perché il loro rapporto è vicino a 1,609: 8 km sono circa 5 miglia, 13 km circa 8 miglia, 21 km circa 13 miglia. In alternativa, si moltiplica per 6 e si divide per 10: 40 km × 0,6 = 24 miglia, contro le 24,85 esatte.

L'errore più comune è moltiplicare per 1,6 invece di dividere. Un miglio è più lungo di un chilometro, quindi il valore in miglia deve sempre essere più piccolo. Se 50 km risultano 80, si è sbagliata direzione: quella è la conversione da miglia a chilometri. Le miglia nautiche, usate in mare e in aviazione, sono un'altra unità ancora; se ne occupa il convertitore di unità.