Da piedi a metri

L'aviazione è il settore in cui i piedi resistono di più. In gran parte dei paesi il controllo del traffico aereo assegna le quote in piedi: un livello di crociera di 35.000 ft equivale a 10.668 m, e la soglia dei 10.000 ft, sotto la quale la regola della cabina di pilotaggio sterile vieta le conversazioni non essenziali, equivale a 3.048 m. I piloti convertono quando volano negli spazi aerei che usano i metri, e i passeggeri convertono quando la mappa sullo schienale del sedile mostra un'unità e il comandante annuncia l'altra.

Le altezze delle montagne si trovano in entrambe le unità. Il monte Everest è alto 8.848,86 m secondo il rilevamento sino-nepalese del 2020, cioè 29.032 ft. Denver, la «Mile High City», si trova a 5.280 ft, ovvero 1.609 m, e una vetta del Colorado di 14.000 ft è alta 4.267 m.

Dall'accordo del 1959 su iarda e libbra, il piede internazionale vale esattamente 0,3048 m. Gli Stati Uniti hanno però mantenuto una seconda unità, il piede geodetico statunitense (US survey foot) di 1200/3937 m, circa 0,3048006 m, per la cartografia e i registri catastali. Su un solo piede la differenza è di due milionesimi, ma su una griglia di coordinate estesa a un intero stato arriva a diversi metri, causando errori reali di rilevamento.

Il National Institute of Standards and Technology e il National Geodetic Survey hanno abolito il piede geodetico alla fine del 2022, quindi dal 2023 un piede equivale a 0,3048 m ovunque. Vecchi atti e mappe riportano ancora valori in piedi geodetici; per tutto il resto, 0,3048 è l'unico fattore necessario.

Un soffitto standard statunitense di 8 ft è alto 2,44 m, e un canestro da basket a 10 ft è a 3,05 m. Per una persona alta 6 ft, basta moltiplicare per 0,3048 per ottenere 1,83 m.

Le altezze espresse in piedi e pollici sono il punto in cui ci si sbaglia più spesso. 5 ft 6 in non sono 5,6 ft ma 5,5 ft, perché i pollici sono dodicesimi. Si convertono i pollici con il fattore 0,0254 e si sommano ai piedi espressi in metri: 5 ft sono 1,524 m, 6 in sono 0,1524 m, in totale 1,676 m. Per il percorso inverso è più comodo usare la pagina da metri a piedi, che divide il risultato in piedi e pollici.