Da chilometri a metri

I chilometri sono l'unità naturale per i viaggi, ma molte decisioni si prendono sulla scala dei metri. Le app di navigazione lo mostrano ogni giorno: un percorso di 3,2 km diventa una serie di indicazioni come «svolta a sinistra tra 300 m», e l'ultimo tratto conta alla rovescia in decine di metri. I servizi meteo fanno lo stesso con la visibilità. La nebbia è definita a livello internazionale come visibilità inferiore a 1 km, e un aeroporto che segnala 0,8 km offre ai piloti 800 m su cui lavorare.

Anche le piste si indicano in metri. Una pista di 3,5 km misura 3.500 m, abbastanza per i più grandi aerei di linea a pieno carico, mentre un aeroporto regionale con 1,8 km di pavimentazione ha 1.800 m e accoglie jet più piccoli.

I libri di geografia arrotondano spesso le montagne ai chilometri, mentre le carte riportano i metri esatti. L'Everest è 8,849 km nel primo stile e 8.849 m nel secondo; il Kilimangiaro è 5,895 km o 5.895 m; il Monte Bianco è circa 4,8 km, ovvero circa 4.806 m, un valore che varia leggermente con la calotta di ghiaccio. Passando dal valore arrotondato in chilometri ai metri non si possono recuperare le cifre perse, quindi quando serve precisione conviene prendere il valore in metri da una carta o da un rilievo.

Il prefisso kilo deriva dalla parola greca per mille e nel sistema metrico significa sempre esattamente 1.000. Poiché dal 1983 il metro è definito tramite la velocità della luce, anche il chilometro è altrettanto esatto.

Gli errori si insinuano con i chilometri decimali. 2,05 km sono 2.050 m, non 2.500 m e non 205 m; lo 0 dopo la virgola occupa la posizione delle centinaia. Completa il numero a tre decimali prima di spostare la virgola: 2,050 km diventa direttamente 2.050 m.

Per il verso opposto usa da metri a chilometri. Miglia, piedi e iarde si trovano nel convertitore di unità.