ZIP, RAR hay 7z: Nên dùng định dạng file nén nào?

ZIP là định dạng lâu đời nhất trong ba định dạng. Phil Katz phát hành PKZIP qua công ty PKWARE vào năm 1989 và công bố mô tả định dạng, một tệp văn bản tên APPNOTE.TXT, để ai cũng có thể viết chương trình tương thích. Phương pháp nén chính của ZIP là Deflate, xuất hiện cùng PKZIP 2.0 năm 1993 và là thuật toán giống bên trong ảnh PNG và gzip. Vì đặc tả được tự do triển khai, trình đọc ZIP có mặt ở khắp nơi: trong Windows, macOS, điện thoại, Java (tệp JAR) và cả tài liệu Office, vốn là tệp nén ZIP với phần mở rộng khác.

RAR ra đời sau đó. Eugene Roshal phát hành RAR năm 1993, còn anh trai ông là Alexander điều hành RARLAB, đơn vị bán WinRAR. Đây là định dạng độc quyền. Giải nén thì miễn phí, và RARLAB công bố mã nguồn UnRAR để các chương trình khác đọc tệp nén, nhưng giấy phép cấm dùng mã đó để xây dựng công cụ tạo RAR. Vì vậy bạn có thể mở tệp .rar bằng hàng chục ứng dụng, nhưng muốn tạo gần như luôn phải dùng WinRAR hoặc bản dòng lệnh của nó. Đổi lại, bạn có hai tính năng mà các định dạng kia không có ở dạng tương tự: tệp nén solid theo mặc định và bản ghi khôi phục.

7z là định dạng trẻ nhất. Igor Pavlov phát hành 7-Zip năm 1999 cùng định dạng 7z và thuật toán nén LZMA, sau đó có thêm LZMA2, chia công việc cho nhiều nhân bộ xử lý. 7-Zip miễn phí và mã nguồn mở theo giấy phép LGPL, định dạng cũng có tài liệu mô tả, nên các công cụ như Keka trên Mac và p7zip trên Linux cũng ghi được 7z. Bạn có thể tải chương trình tại 7-zip.org. Pavlov vẫn duy trì dự án và phát hành phiên bản mới vài lần mỗi năm. Trình quản lý tệp của nó khá đơn giản, nhưng điều quan trọng là định dạng: hầu như mọi phần mềm nén của bên thứ ba trên Windows, Mac và Linux hiện nay đều đọc được 7z.

Mức độ thu nhỏ của tệp nén phụ thuộc vào nội dung bên trong nhiều hơn là định dạng. Văn bản thuần, tệp CSV xuất ra, nhật ký, mã nguồn và các tệp .doc cũ chứa rất nhiều phần lặp lại, và cả ba định dạng đều nén chúng tốt: một thư mục như vậy thường chỉ còn bằng một phần ba dung lượng gốc hoặc ít hơn với ZIP, còn 7z dùng LZMA2 thường giảm thêm 10–30%. RAR thường nằm giữa hai định dạng này. Khoảng cách càng lớn khi thư mục có nhiều tệp nhỏ giống nhau, vì 7z và RAR có thể gói chúng thành một luồng liên tục (tệp nén solid), trong khi ZIP nén từng tệp riêng và không tận dụng được những gì đã học từ tệp trước.

Ảnh, video và nhạc thì khác. JPG, HEIC, MP4, MP3 và phần lớn PDF vốn đã được nén, nên mọi định dạng tệp nén chỉ tiết kiệm được một hai phần trăm, đôi khi không được gì. Các tệp Office hiện đại (.docx, .xlsx, .pptx) bên trong chính là tệp ZIP nên cũng gần như không nhỏ thêm. Nếu bạn nén một thư mục video kỳ nghỉ 2 GB và mong có tệp 1 GB, bạn sẽ thất vọng dù chọn định dạng nào. Tệp nén vẫn hữu ích để gom hàng trăm tệp thành một lần tải, nhưng không làm chúng nhỏ hơn. Nếu mục tiêu là giảm dung lượng, hãy nén riêng các tệp đó trước rồi mới đóng gói kết quả.

Tốc độ thì ngược lại. Deflate trong ZIP tạo nhanh và giải nén rất nhanh, kể cả trên laptop hay điện thoại cũ. 7z ở mức Ultra có thể mất lâu hơn nhiều lần khi tạo và cần nhiều bộ nhớ hơn, dù giải nén vẫn khá nhanh. RAR nằm ở giữa. Với một tệp đính kèm email gửi một lần, vài phút thêm của 7z hiếm khi đáng; còn với bản sao lưu nằm trên ổ đĩa nhiều năm, tệp nhỏ hơn 20% rất đáng để chờ. Hầu hết công cụ cũng có mức Store hoặc Fast bỏ qua bước nén nặng, lựa chọn hợp lý cho dữ liệu đa phương tiện.

Cả ba định dạng đều có thể đặt mật khẩu, nhưng không bảo vệ cùng những thứ giống nhau. Mã hóa ZIP gốc, thường gọi là ZipCrypto, có từ đầu thập niên 1990 và đã bị chứng minh là có thể phá bằng kiểu tấn công known-plaintext công bố năm 1994; các công cụ miễn phí vẫn khai thác nó đến nay. ZIP cũng có thể dùng AES-256, một phần mở rộng WinZip đưa ra năm 2003 mà 7-Zip, WinRAR và các công cụ giải nén tích hợp hiện nay đều đọc được. RAR5 cũng dùng AES-256, 7z cũng vậy. Với mật khẩu dài và ngẫu nhiên, cả ba cách đều gần như không thể dò ra bằng cách đoán.

Điểm khác biệt là phần nào vẫn hiển thị. Tệp ZIP cho bất kỳ ai xem danh sách tên tệp, kích thước và ngày tháng, kể cả khi nội dung đã mã hóa. 7z có thể mã hóa cả phần đầu (header), nên không có gì được liệt kê cho đến khi nhập mật khẩu, và RAR có tùy chọn tương tự mang tên Encrypt file names trong WinRAR. Nếu bản thân tên tệp như 2025-tax-return-SSN.pdf là thông tin nhạy cảm thì điều này rất quan trọng. Cách nghĩ này cũng áp dụng cho từng tài liệu riêng lẻ: đặt mật khẩu trực tiếp lên tệp, như trong hướng dẫn cách đặt mật khẩu cho PDF, có thể đơn giản hơn việc gói một tệp vào tệp nén.

Tên tệp bị lỗi font là vấn đề lâu đời của ZIP. Các công cụ ZIP đời đầu lưu tên theo bảng mã mà máy tính đang dùng, như bảng mã DOS cũ ở Mỹ hay Shift-JIS ở Nhật, mà không ghi lại đó là bảng mã nào. Đặc tả đã thêm cờ cho tên UTF-8 vào năm 2006, nhưng nhiều công cụ bỏ qua nó trong nhiều năm. Kết quả quen thuộc với ai từng nhận ZIP từ nước khác: tên tiếng Hàn, tiếng Nga hay tên có dấu biến thành chuỗi ký hiệu sau khi giải nén. 7z và RAR5 lưu tên bằng Unicode ngay từ đầu nên hiếm khi gặp lỗi này. Nếu bạn gửi ZIP ra nước ngoài, hãy tạo bằng công cụ hiện đại có ghi tên UTF-8.

Giới hạn dung lượng trước đây cũng quan trọng. Định dạng ZIP gốc giới hạn mỗi tệp và toàn bộ tệp nén ở 4 GB và tối đa 65.535 mục. ZIP64, thêm vào năm 2001, đã gỡ các giới hạn này, và mọi ứng dụng giải nén hiện nay đều đọc được, dù vài chương trình rất cũ và một số thiết bị nhúng thì không. 7z và RAR được thiết kế với tệp lớn trong đầu và có giới hạn vượt xa mọi ổ đĩa bạn có, nên một ảnh đĩa 50 GB không thành vấn đề với cả hai. Nếu công cụ hoặc thiết bị báo ZIP trên 4 GB bị lỗi, nguyên nhân thường là thiếu trình đọc ZIP64, và dùng phiên bản 7-Zip mới hoặc trình giải nén của hệ thống sẽ khắc phục.

Cả ba đều có thể chia một tệp nén thành các phần có dung lượng cố định, hữu ích khi gặp giới hạn tải lên và ổ FAT32 cũ không nhận tệp trên 4 GB. Cách đặt tên khác nhau: ZIP dùng .z01, .z02 và cuối cùng là .zip; RAR5 dùng .part1.rar, .part2.rar; 7z dùng .7z.001, .7z.002. Quy tắc chung là bạn cần đủ mọi phần trong cùng một thư mục mới giải nén được, và thiếu một phần sẽ làm hỏng mọi tệp nằm trong phần đó. Các phần chia cũng thêm rủi ro, nên hãy kiểm tra từng phần đã tải đầy đủ trước khi xóa bất cứ thứ gì.

Hỗ trợ tích hợp thay đổi trong ba năm qua nhiều hơn hai mươi năm trước đó. Windows 11 phiên bản 23H2, phát hành cuối năm 2023, bổ sung giải nén RAR, 7z, TAR và vài định dạng khác trong File Explorer nhờ thư viện mã nguồn mở libarchive, và phiên bản 24H2 thêm tùy chọn Nén xuống 7z và TAR bên cạnh ZIP. Không phiên bản Windows nào tạo được RAR. Windows 10 vẫn chỉ xử lý ZIP. Apple chưa theo kịp: Archive Utility trên macOS mở ZIP (cùng gzip và tar) nhưng không mở RAR hay 7z, nên người dùng Mac phải cài The Unarchiver hoặc Keka.

Điện thoại vẫn chỉ dùng ZIP. Ứng dụng Tệp trên iPhone mở được ZIP từ iOS 13 và có thể nén tệp thành ZIP, còn Files by Google trên Android giải nén ZIP. RAR và 7z trên điện thoại cần ứng dụng của bên thứ ba, đúng bước mà hầu hết người nhận sẽ không làm. Nếu bạn không chắc người kia có gì, hướng dẫn từng bước về giải nén file trên mọi thiết bị cho thấy mỗi hệ thống hỗ trợ gì. Máy tính công ty và trường học còn thêm một lớp nữa, vì nhiều máy chặn cài ứng dụng, nên ZIP thường là định dạng nén duy nhất máy đó mở được.

Chọn định dạng thực chất là câu hỏi về người ở đầu bên kia. Khi gửi tệp cho khách hàng, giáo viên, người thân hay cổng tải lên, ZIP là lựa chọn duy nhất bạn có thể tin chắc, và vài phần trăm tiết kiệm được với 7z không đáng để nhận một phản hồi bối rối. Bạn có thể tạo file ZIP online bằng cách chọn ZIP ở Định dạng tệp nén và, với nội dung riêng tư, đặt Mật khẩu cùng Mã hóa AES-256 trong Cài đặt nâng cao. Khi tệp nén chỉ dành cho bạn, bài toán đảo ngược: 7z cho bản sao lưu nhỏ hơn, mã hóa header và có công cụ miễn phí trên mọi hệ điều hành máy tính.

Email có quy tắc riêng. Gmail giới hạn tệp đính kèm 25 MB và Outlook.com là 20 MB, và nén video không giúp bạn xuống dưới mức đó vì video gần như không nén thêm được. Gmail cũng chặn tệp thực thi như .exe và .bat kể cả khi nằm trong ZIP hay tệp nén khác, và từ chối một số tệp nén có mật khẩu vì không quét được. Với bộ tệp lớn, hãy dùng Chia thành các phần để tạo các mảnh nhỏ hơn giới hạn, hoặc chia sẻ bằng liên kết đám mây. Khi người nhận cần một tệp duy nhất, một ZIP chứa vài tài liệu lớn vẫn dễ xử lý hơn mười tệp đính kèm riêng lẻ.

Chuyển đổi tệp nén nghĩa là giải nén mọi tệp rồi đóng gói lại chính các tệp đó, nên nội dung giống hệt từng byte. Hướng phổ biến nhất là sang ZIP: bạn nhận được RAR hoặc 7z và muốn đồng nghiệp mở được mà không cần cài gì. Bạn có thể đổi RAR thành ZIP hoặc chuyển 7z sang ZIP ngay trên trình duyệt; nếu tệp nguồn có mật khẩu, hãy nhập vào Mật khẩu hiện tại, và Mật khẩu mới sẽ khóa lại tệp ZIP. Hãy chuẩn bị tinh thần rằng ZIP sẽ lớn hơn khi tệp nén chứa nhiều văn bản, vì nén solid không được giữ lại.

Một số thuộc tính khác thuộc về vùng chứa và mất theo nó. Mã hóa header của 7z hay RAR không được giữ lại, vì ZIP luôn liệt kê tên tệp. Quyền Unix từ TAR.GZ có thể bị bỏ. Và bản ghi khôi phục của RAR, thứ WinRAR dùng để dựng lại tệp nén hỏng, hoàn toàn không có trong ZIP hay 7z. Không điều nào làm thay đổi chính các tệp; chỉ thay đổi cách chúng được lưu và bảo vệ.

Chuyển theo hướng ngược lại, từ ZIP sang 7z, hợp lý cho việc lưu trữ, còn tạo RAR cần WinRAR từ rarlab.com. Nếu bạn chỉ cần lấy các tệp ra khỏi tệp nén chứ không cần tệp nén mới, hãy giải nén online thay vì chuyển đổi, và bỏ hẳn một bước.

Tìm tình huống của bạn ở cột bên trái. Khi hai hàng cùng phù hợp, hàng nói về người nhận được ưu tiên, vì tệp nén không ai mở được còn kém giá trị hơn tệp lớn hơn 20%. Mỗi hàng đều giả định hai đầu dùng công cụ hiện đại; nếu người nhận dùng laptop công ty cũ hoặc máy trường học bị khóa, hãy nghiêng hẳn về ZIP thuần.