Miles en pieds

Ce nombre étrange est un compromis entre deux systèmes plus anciens. Les fermiers anglais mesuraient leurs champs en furlongs, la longueur d'un sillon labouré, fixée à 660 ft. Le mile hérité des Romains valait 5 000 pieds romains, et ses versions anglaises variaient. En 1593, une loi du Parlement sous Élisabeth Iʳᵉ a défini le mile comme exactement huit furlongs, soit 8 × 660 = 5 280 ft, ce qui préservait les unités agricoles.

Le furlong survit dans les courses hippiques : le Kentucky Derby se court sur 10 furlongs, soit 1,25 mile ou 6 600 ft. Depuis l'accord international de 1959, le pied vaut 0,3048 m, donc un mile de 5 280 ft équivaut exactement à 1 609,344 m.

Le drag racing se court sur un quart de mile, soit 1 320 ft, tandis que de nombreuses pistes modernes utilisent un huitième de mile de 660 ft ou la distance de 1 000 ft des classes top-fuel. Le surnom de Denver, la Mile High City (la ville à un mile d'altitude), vient d'une marche gravée sur le Capitole de l'État, à 5 280 ft au-dessus du niveau de la mer. Un panneau indiquant un virage à 0,1 mi signifie 528 ft, soit à peu près la longueur d'un long pâté de maisons.

Aux États-Unis, les ponts et les pistes d'atterrissage sont donnés en pieds : le Golden Gate Bridge mesure environ 8 981 ft de long, accès compris, soit à peu près 1,7 mile. En aviation, la visibilité est annoncée en miles terrestres : une visibilité de 3 mi correspond donc à 15 840 ft.

Les navires et les avions mesurent en milles marins, qui valent environ 6 076 ft, et non 5 280. Utiliser 5 280 pour une distance nautique la sous-estime d'environ 13 %. Pour convertir entre les deux, voir milles marins en miles ; pour les kilomètres et les yards, le convertisseur d'unités couvre toutes les longueurs.