Mètres en pieds

Le mètre a été introduit dans la France révolutionnaire, dans les années 1790, comme la dix-millionième partie de la distance entre le pôle Nord et l'équateur le long du méridien passant par Paris. Cette mesure était légèrement inexacte et, à partir de 1889, le mètre officiel a été la longueur d'une barre de platine iridié conservée à Sèvres. En 1960, il a été redéfini à partir d'une longueur d'onde de la lumière du krypton 86 et, depuis 1983, c'est la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 de seconde.

Le pied (foot) est lié à cette définition : exactement 0,3048 m depuis 1959. Donc 1 m vaut 1/0,3048 ft, soit 3,280839895… ft, un nombre qui ne se termine jamais. La plupart des outils l'arrondissent à 3,28084, ce qui est précis à bien moins d'un millimètre près pour tout ce qu'un mètre ruban peut mesurer.

Beaucoup de personnes qui ont grandi avec les pieds se représentent encore les dimensions ainsi. Une porte de 2 m mesure 6,56 ft, soit 6 ft 6,7 in, ce qui explique pourquoi les visiteurs de grande taille se baissent moins souvent que prévu dans les encadrements de porte européens. Une piscine olympique mesure 50 m de long, soit 164 ft, et la plateforme de plongeon de 10 m se trouve à 32,8 ft au-dessus de l'eau, environ la hauteur d'un immeuble de trois étages.

Les annonces immobilières hors des États-Unis indiquent la hauteur sous plafond en mètres : 2,5 m font 8,2 ft, et les plafonds de 2,7 m annoncés dans les immeubles neufs font 8,86 ft. Il en va de même en athlétisme : le sprint de 100 m fait 328 ft, un peu plus long qu'un terrain de football américain entre les lignes de but.

Un pied décimal n'est pas des pieds plus des pouces. 1,75 m font 5,74 ft, et 0,74 pied fait 8,9 pouces ; la taille est donc de 5 ft 8,9 in, généralement exprimée 5 ft 9 in. Lire 5,74 comme 5 ft 7 in fait perdre presque deux pouces. Multipliez la partie décimale par 12 pour obtenir les pouces.

Pour une estimation mentale, multipliez par 3 et ajoutez 10 % : 4 m donnent 12 plus 1,2, soit 13,2 ft, contre 13,12 ft exactement. Pour convertir dans l'autre sens, consultez pieds en mètres ; d'autres paires de longueurs figurent dans le convertisseur d'unités.