Pouces en millimètres

Aux États-Unis, les ingénieurs et les mécaniciens mesurent en millièmes de pouce, appelés « thou » ou « mils ». Un thou vaut 0,0254 mm, soit 25,4 micromètres, donc une tolérance de ±0,005 po correspond à ±0,127 mm. Comme 25,4 est un facteur exact, ces conversions n'ajoutent aucun arrondi : vous n'arrondissez qu'à la fin, selon la précision que votre instrument permet de lire.

Les fractions se convertissent de la même façon une fois écrites en décimales : 1/8 po fait 3,175 mm, 3/8 po fait 9,525 mm, 5/8 po fait 15,875 mm. Le filetage de trépied d'un quart de pouce des appareils photo, noté 1/4-20, a un diamètre de 6,35 mm et 20 filets par pouce : une vis métrique de 6 mm n'y tiendra donc pas.

Les outils montrent à quel point des tailles peuvent être proches sans être égales. Une clé de 1/2 po fait 12,7 mm et une clé de 13 mm n'est plus grande que de 0,3 mm : elle s'ajuste souvent, mais peut arrondir une vis serrée. Une douille de 3/4 po mesure 19,05 mm contre 19 mm en métrique, une correspondance quasi parfaite, alors que 5/16 po, soit 7,94 mm, se situe mal entre 7 et 8 mm.

Les dimensions nominales sont un autre piège. Un montant nord-américain de 2 × 4 mesure en réalité 1,5 × 3,5 po, soit 38,1 × 88,9 mm, après séchage et rabotage. Un tuyau en acier de 1 pouce a un diamètre extérieur de 1,315 po, soit 33,4 mm, car son nom renvoie à un ancien diamètre intérieur. Mesurez la pièce réelle avant de convertir une désignation. La disquette de 3,5 pouces est le cas inverse : elle a été conçue en métrique, à 90 mm, et commercialisée en pouces.

Les millimètres sont bien plus petits que les pouces : le résultat doit donc toujours être plus grand que la valeur saisie, d'un facteur d'environ 25. Si 4 po donne 10,16, vous avez multiplié par 2,54 et obtenu des centimètres ; décalez la virgule d'un rang. Pour le sens inverse, consultez millimètres en pouces, et pour toutes les autres longueurs, le convertisseur d'unités.