مقارنة النصوص

تقسم الأداة النصين إلى أسطر ثم تبحث عن أطول متتالية مشتركة بينهما، أي أكبر مجموعة من الأسطر التي تظهر في النصين بالترتيب نفسه. تُعرض هذه الأسطر على أنها دون تغيير، وكل ما عداها في النص الأصلي يُعد حذفًا، وكل ما عداها في النص الجديد يُعد إضافة. هذه هي الفكرة نفسها التي يقوم عليها برنامج diff الكلاسيكي في Unix الذي وصفه Hunt وMcIlroy عام 1976، وتقوم عليها شاشات عرض التغييرات في أنظمة التحكم في الإصدارات.

عندما تأتي مجموعة من الأسطر المحذوفة مباشرة قبل مجموعة من الأسطر المضافة، فهي في الغالب الأسطر نفسها بعد تعديلها. تقرن الأداة بينها وتجري مقارنة ثانية على مستوى الكلمات داخل كل زوج، فترى أن "الثلاثاء" أصبحت "الأربعاء" دون الحاجة إلى إعادة قراءة السطرين. تظهر أرقام الأسطر للنسختين على اليسار لتسهل عليك إيجاد كل تغيير في ملفاتك.

قد يختلف النصان بطرق لا تهمك: سطر أُزيحت بدايته بعلامات جدولة بدل المسافات، أو مسافات زائدة في نهاية السطر تركها المحرر، أو عنوان تغيّرت حروفه من الكبيرة إلى الصغيرة. خيار تجاهل اختلافات المسافات البيضاء يعامل أي تتابع من المسافات وعلامات الجدولة على أنه مسافة واحدة ويتجاهل المسافات في نهايات الأسطر، أما تجاهل حالة الأحرف فيقارن الأسطر دون اعتبار لحالة الأحرف. ويظل الناتج المظلل يعرض النص الجديد كما كُتب.

وفيما عدا ذلك تكون المقارنة دقيقة: فالفاصلة العليا المنحنية والمستقيمة حرفان مختلفان، وكذلك الواصلة والشرطة الطويلة. وإذا وُسم سطر بأنه مختلف رغم أنه يبدو مطابقًا، فالسبب المعتاد هو علامة ترقيم طباعية أو مسافة غير قابلة للكسر.

يقارن الكتّاب المسودات التي يعيدها المحرر، ويتحقق المحامون والمشترون من البنود التي تغيّر موضعها في نسخة جديدة من العقد، ويقارن المطورون ملفات الإعدادات أو مخرجات السجلات من تشغيلين، ويتحقق الطلاب مما غيّرته خطوة إعادة الصياغة فعلًا. يمكن نسخ النتيجة أو تنزيلها كنص عادي بنمط unified diff، مع علامة ناقص قبل الأسطر المحذوفة وعلامة زائد قبل الأسطر المضافة. ولمهام التنظيف الأخرى، تعمل بقية أدوات النصوص بالطريقة نفسها، بالكامل داخل متصفحك.