Da metri al secondo a chilometri orari

Un'ora ha 3.600 secondi e un chilometro ha 1.000 metri. Percorrere un metro al secondo significa coprire 3.600 metri in un'ora, cioè 3,6 km. Entrambe le grandezze sono definizioni esatte, quindi 3,6 non comporta alcun arrotondamento, e il fattore inverso è altrettanto pulito: per tornare a m/s basta dividere i km/h per 3,6 oppure moltiplicare per 0,2778.

I libri di fisica, le specifiche tecniche e la scienza dello sport usano i m/s perché è l'unità SI della velocità e si inserisce direttamente in formule come l'energia cinetica o spazio = velocità × tempo. I cartelli stradali, i tachimetri delle auto e le app meteo della maggior parte dei paesi usano i km/h perché i viaggi si pensano in ore, non in secondi. Questa pagina fa da ponte tra le due unità.

Una camminata tranquilla è circa 1,4 m/s, ovvero 5 km/h. Il record mondiale di Usain Bolt sui 100 m, 9,58 secondi, corrisponde a una media di 10,44 m/s, cioè 37,6 km/h, e nel tratto più veloce ha raggiunto circa 12,4 m/s, quasi 45 km/h. Un limite urbano di 50 km/h equivale a 13,9 m/s, e il traffico in autostrada a 100 km/h percorre 27,8 metri ogni secondo, quindi un ritardo di reazione di 1,5 secondi consuma già più di 40 metri prima che i freni entrino in azione.

Il vento è il caso in cui molti incontrano per la prima volta i m/s. Le previsioni in Scandinavia, Russia, Cina e gran parte dell'Europa orientale indicano il vento in metri al secondo, mentre altre usano km/h, mph o nodi. Nella scala Beaufort il vento forte inizia a 10,8 m/s (circa 39 km/h) e la forza di uragano comincia a 32,7 m/s, circa 118 km/h. Per le previsioni nautiche in nodi, vedere da nodi a km/h; per tutte le altre coppie di velocità, il convertitore di unità le elenca tutte.

Moltiplicare per 4 e poi togliere un decimo del risultato: 15 m/s × 4 = 60, meno 6 dà 54 km/h, valore esatto perché 4 × 0,9 = 3,6. Il trucco funziona con qualsiasi numero, quindi non è affatto una stima, ma solo un ordine di operazioni più semplice.

L'errore più comune è dividere invece di moltiplicare. Poiché un chilometro all'ora è una velocità molto più lenta di un metro al secondo, il valore in km/h deve essere sempre il numero più grande. Se 20 m/s diventa 5,6, si è sbagliato verso: la risposta giusta è 72 km/h.