Nodi in miglia orarie (mph)

Il nome è letterale. Nel Seicento i marinai misuravano la velocità con il solcometro a barchetta: una tavoletta di legno zavorrata, gettata a poppa legata a una cima con nodi a intervalli regolari. Si girava una piccola clessidra, spesso di circa 28 o 30 secondi, e il numero di nodi che scorrevano tra le mani del marinaio in quel tempo indicava la velocità della nave. La distanza tra i nodi era scelta in modo che un nodo sulla cima equivalesse a un miglio nautico all'ora.

Il miglio nautico si basava a sua volta su un primo di latitudine, che varia leggermente sulla superficie terrestre. Nel 1929 una conferenza idrografica internazionale a Monaco lo fissò in esattamente 1.852 m, e gli Stati Uniti adottarono questo valore nel 1954. Da allora il nodo equivale esattamente a 1.852 m all'ora, ovvero 1,150779 mph.

Navi, aerei e servizi meteorologici. Gli anemometri di bordo, le istruzioni del controllo del traffico aereo e i bollettini del vento per l'aviazione usano i nodi quasi ovunque, e le previsioni marine indicano allo stesso modo vento e corrente. Una barca a vela in crociera a 6 kn va a 6,9 mph, una portacontainer a 20 kn a circa 23 mph e un aereo di linea in avvicinamento all'atterraggio a 140 kn a circa 161 mph.

Gli uragani sono un buon esempio dell'uso di entrambe le unità. Il National Hurricane Center statunitense lavora in nodi, mentre i bollettini per il pubblico riportano le mph. La categoria 1 della scala Saffir-Simpson inizia a 64 kn, pari a 74 mph, e la categoria 5 a 137 kn, pari a 157 mph.

Dire «nodi all'ora» è ridondante, perché il nodo significa già «all'ora»; «nodi all'ora» descriverebbe un'accelerazione. L'altro errore è trattare i nodi come miglia orarie, cosa che sottostima la velocità di circa il 15%. Un vento di 25 nodi sembra una brezza da 25 mph, ma in realtà è di 28,8 mph.

Per le velocità in unità metriche, vedere da nodi a km/h. Le distanze in miglia nautiche sono trattate in da miglia nautiche a miglia, mentre le velocità stradali in da mph a km/h.