Da atmosfere a bar

L'atmosfera standard fu fissata nel 1954 dalla Conferenza generale dei pesi e delle misure in esattamente 101.325 pascal, la pressione media dell'aria al livello del mare. Equivale a 101,325 kPa, 14,696 psi e 760 mmHg. Il bar è un'unità metrica più tonda, esattamente 100.000 Pa, introdotta per poter esprimere la pressione in potenze di dieci.

Nel 1982 la IUPAC ha cambiato la pressione standard per la chimica da 1 atm a 1 bar, perciò i testi più vecchi e quelli più recenti riportano condizioni standard leggermente diverse. Tra le due definizioni i volumi dei gas e le costanti di equilibrio alla pressione standard variano di circa l'1,3%, un dettaglio che conta nel lavoro di laboratorio di precisione e quasi in nessun altro caso.

Sott'acqua, ogni 10 metri di acqua di mare aggiungono circa 1 bar, ovvero 0,99 atm. A 30 m un subacqueo respira aria a circa 4 bar assoluti, cioè la pressione atmosferica in superficie più tre bar d'acqua: per questo l'aria si consuma quattro volte più in fretta rispetto alla superficie.

Salendo di quota, la pressione scende. Le cabine degli aerei di linea sono pressurizzate a un valore equivalente a 6.000–8.000 piedi, circa 0,75–0,8 atm, mentre la vetta dell'Everest si trova intorno a 0,33 atm. Alpinisti e piloti di solito vedono questi valori in hPa o in pollici di mercurio; convertirli in bar o atm li rende più facili da confrontare.

Per gli orologi atm e bar si usano in modo approssimativo: un orologio da 10 ATM o 10 bar è testato per circa 100 m di pressione statica dell'acqua, il che non significa che sia adatto a immersioni a quella profondità. Per i valori di pneumatici e compressori sono più utili da bar a psi e da kPa a psi.