Da kilojoule a kilocalorie

In Australia e Nuova Zelanda gli alimenti riportano l'energia in kilojoule, e anche i menù delle grandi catene indicano i kJ. Una meat pie da 1.900 kJ equivale a circa 454 kcal, una bibita da 600 mL con circa 1.000 kJ a circa 240 kcal e una bevanda dietetica da 120 kJ a meno di 30 kcal. Dividere per 4 dà una stima rapida, circa il 4,6% più alta del valore reale: va bene per un menù, non per un diario alimentare.

Le etichette europee riportano entrambe le unità, ma il valore in kJ compare per primo, quindi chi viaggia a volte annota per errore il numero più grande. Se un valore sembra quattro volte più alto del previsto, probabilmente si stanno leggendo i kilojoule.

Le etichette non ricavano le kcal dai kJ. Entrambi i valori sono calcolati dalla composizione dell'alimento con fattori fissi per nutriente. Nell'UE sono 37 kJ o 9 kcal per grammo di grassi, 17 kJ o 4 kcal per grammo di proteine o carboidrati e 29 kJ o 7 kcal per grammo di alcol. Poiché 37/9 è 4,11 e 17/4 è 4,25, un alimento grasso può avere un rapporto kJ/kcal inferiore a 4,184 e uno zuccherino un rapporto superiore.

Quindi, convertendo i kJ di un'etichetta con il fattore esatto, il risultato può differire di qualche punto percentuale dalle kcal stampate. Nessuno dei due numeri è sbagliato: derivano da fattori nutrizionali arrotondati. Quando sono riportati entrambi, conviene fidarsi di quello nell'unità che si sta usando per il conteggio.

Articoli scientifici, nutrizione sportiva e chimica esprimono l'energia in joule e kilojoule, perché il joule è l'unità del SI. Una persona di 60 kg che cammina per un'ora consuma circa 1.000 kJ, cioè circa 240 kcal. Per le piccole calorie usate in chimica, vedere da calorie a joule; la conversione inversa è su da kcal a kJ.