แปลงแคลอรีเป็นจูล

แคลอรีถูกกำหนดขึ้นในศตวรรษที่ 19 โดยหมายถึงความร้อนที่ใช้ทำให้น้ำ 1 กรัมมีอุณหภูมิสูงขึ้น 1 องศาเซลเซียส เนื่องจากปริมาณนี้เปลี่ยนไปเล็กน้อยตามอุณหภูมิเริ่มต้นของน้ำ จึงเกิดหลายนิยามขึ้น ได้แก่ แคลอรีที่ 15 °C ซึ่งมีค่าประมาณ 4.1855 J แคลอรีตารางสากลที่ 4.1868 J ซึ่งใช้ในงานวิศวกรรมไอน้ำ และแคลอรีเทอร์โมเคมีที่มีค่าเท่ากับ 4.184 J พอดี วงการเคมีและโภชนาการเลือกใช้ค่าสุดท้าย และตัวแปลงหน่วยนี้ก็ใช้ค่าเดียวกัน

จูลเป็นหน่วย SI ของพลังงาน คืองานที่เกิดจากแรง 1 นิวตันกระทำเป็นระยะ 1 เมตร หรือกำลัง 1 วัตต์เป็นเวลา 1 วินาที การยกแอปเปิล 102 g ขึ้น 1 เมตรใช้พลังงานประมาณ 1 J ดังนั้น 1 แคลอรีจึงเทียบได้กับพลังงานที่ใช้ยกแอปเปิลลูกนั้นประมาณ 4 เมตร

ในห้องปฏิบัติการ มักคำนวณความร้อนด้วยสูตร q = m × c × ΔT โดยน้ำมีความจุความร้อนจำเพาะ 1 cal/(g·°C) หรือ 4.184 J/(g·°C) การทำให้น้ำ 250 g ร้อนขึ้นจาก 20 °C เป็น 100 °C ต้องใช้ 250 × 80 = 20,000 cal ซึ่งเท่ากับ 83,680 J หรือ 83.7 kJ การคำนวณเป็นแคลอรีก่อนแล้วค่อยแปลงหน่วยในตอนท้ายจะช่วยไม่ให้เกิดการปัดเศษในแต่ละขั้นตอน

ตำราเก่าและตารางอ้างอิงบางฉบับยังระบุความร้อนของปฏิกิริยาและการเผาไหม้เป็น kcal/mol ให้คูณด้วย 4.184 เพื่อให้ได้ kJ/mol ซึ่งเป็นหน่วยที่ข้อมูลสมัยใหม่ใช้ เช่น 57.8 kcal/mol ของการเกิดไอน้ำจากไฮโดรเจนและออกซิเจนจะเท่ากับ 241.8 kJ/mol

แคลอรีของอาหาร (Calorie) เท่ากับ 1,000 แคลอรีตามหน่วยนี้ ขนมที่ระบุ 100 Calorie จึงมีพลังงาน 418,400 J ไม่ใช่ 418.4 หากผลลัพธ์ของสิ่งที่กินได้ดูเล็กกว่าที่ควรเป็นพันเท่า แสดงว่าคุณเริ่มจากกิโลแคลอรี ให้ใช้ kcal เป็น kJ แทน ส่วนพลังงานไฟฟ้ามักระบุเป็นกิโลวัตต์-ชั่วโมง ซึ่งแปลงได้ที่ kWh เป็นจูล