Da Kelvin a Celsius

I valori in kelvin compaiono in articoli scientifici, schede tecniche e notizie sullo spazio, e convertirli in Celsius li rende più concreti. La radiazione cosmica di fondo a microonde, il residuo del Big Bang, è di 2,725 K, cioè −270,4 °C. L'azoto liquido bolle a circa 77 K, circa −196 °C, e l'elio liquido a circa 4,2 K, quasi −269 °C. La superficie di Venere ha una media di circa 737 K, circa 464 °C, una temperatura sufficiente a fondere il piombo.

La superficie visibile del Sole ha una temperatura effettiva di 5.772 K, che il convertitore trasforma in circa 5.499 °C. Con valori così grandi lo scarto di 273,15 conta poco e molti lo arrotondano, ma la sottrazione esatta mantiene coerenti i risultati.

Lampadine, monitor e bilanciamento del bianco delle fotocamere usano il kelvin per la temperatura di colore: 2.700 K è bianco caldo, 4.000 K bianco neutro e da 5.000 a 6.500 K luce diurna. Indica il colore che avrebbe un corpo ideale incandescente a quella temperatura, non quanto è calda la lampadina. Convertire un LED da 2.700 K in 2.427 °C è corretto dal punto di vista aritmetico, ma privo di senso fisico, perché la lampadina funziona ben al di sotto dei 100 °C.

Una temperatura di colore più bassa appare più calda e rossastra, il contrario di come si percepisce il calore, quindi conviene considerare quei numeri come etichette di colore.

Qualsiasi valore sotto 273,15 K è sotto lo zero in Celsius, e qualsiasi valore sotto 373,15 K è sotto il punto di ebollizione dell'acqua alla pressione del livello del mare. Una differenza in kelvin equivale alla stessa differenza in Celsius: un materiale che si scalda di 15 K si è scaldato di 15 °C.

Per il passaggio inverso, da Celsius a kelvin riaggiunge lo scarto. Per i Fahrenheit, convertire prima qui e poi usare da Celsius a Fahrenheit.