Da Fahrenheit a Celsius

Gli Stati Uniti sono il principale Paese che usa i gradi Fahrenheit per il meteo, la cucina e i termostati, insieme a pochi territori nella sua orbita come le Bahamas, le Isole Cayman e la Liberia. Tutti gli altri sono passati ai gradi Celsius con le riforme metriche degli anni Sessanta e Settanta, anche se nel Regno Unito le persone più anziane descrivono ancora un'ondata di caldo parlando di «eighties» o «nineties».

La conversione serve quindi ogni volta che si legge una previsione, una ricetta o il manuale di un prodotto americano. Un termostato statunitense impostato a 72 °F mantiene la stanza a 22,2 °C; 65 °F sono 18,3 °C. Una massima prevista di 100 °F equivale a 37,8 °C e 0 °F, una normale notte invernale in Minnesota, a −17,8 °C. Una piscina riscaldata a 80 °F è a 26,7 °C.

Le ricette americane indicano la temperatura del forno a intervalli di 25 °F, che non corrispondono a numeri tondi in Celsius. 325 °F sono 162,8 °C, 350 °F sono 176,7 °C, 375 °F sono 190,6 °C, 400 °F sono 204,4 °C, 425 °F sono 218,3 °C e 450 °F sono 232,2 °C. La maggior parte dei cuochi arrotonda al 5 o al 10 più vicino sulla manopola, quindi 350 °F diventano 175 o 180 °C. Se il forno è ventilato, molti autori di ricette consigliano anche di abbassare il valore in Celsius di circa 20 gradi.

Per i termometri da zucchero e da frittura serve più attenzione. Lo stadio «soft ball» a 235 °F corrisponde a 112,8 °C e l'olio per friggere a 375 °F a 190,6 °C; in questi casi arrotondare di cinque gradi cambia il risultato.

Il valore di 98,6 °F è un numero tondo convertito. Il medico tedesco Carl Wunderlich pubblicò nel 1868 i 37 °C come temperatura media di una persona sana, e 37 × 1,8 + 32 dà esattamente 98,6, quindi il decimale suggerisce una precisione maggiore di quella dei dati originali. Studi successivi collocano la media più vicina a 36,6–36,8 °C, cioè circa 97,9–98,2 °F.

L'errore da evitare è moltiplicare prima di sottrarre 32. 98,6 × 5/9 meno 32 dà 22,8, che ovviamente non è una temperatura corporea. Prima si sottrae, poi si applica la proporzione. Per la direzione opposta, apri da Celsius a Fahrenheit.