Fahrenheit a Kelvin

Fahrenheit y kelvin se diferencian tanto en su punto cero como en el tamaño del grado, así que la conversión tiene dos partes. Un grado Fahrenheit mide 5/9 de un kelvin, y el cero Fahrenheit está 459,67 grados por encima del cero absoluto. La fórmula más limpia es, por tanto, K = (°F + 459,67) × 5/9. Pasar por Celsius da el mismo resultado: 98,6 °F son 37 °C, que son 310,15 K.

Algunos puntos de referencia para comprobar: 0 °F son 255,37 K, el punto de congelación del agua a 32 °F son 273,15 K, una habitación a 70 °F está a 294,26 K y el agua hirviendo a 212 °F está a 373,15 K. A −40 °F coinciden las escalas Fahrenheit y Celsius, lo que equivale a 233,15 K.

En EE. UU., estudiantes e ingenieros suelen tener datos en Fahrenheit y fórmulas que necesitan temperatura absoluta, como las leyes de los gases, la radiación o el rendimiento de los motores térmicos. Los libros de física y la mayoría del software científico esperan kelvin, así que la conversión es un paso habitual en tareas e informes de laboratorio.

La termodinámica estadounidense tiene además su propia escala absoluta, la Rankine, que debe su nombre al ingeniero escocés William Rankine. Usa grados del tamaño de los Fahrenheit a partir del cero absoluto, así que °R = °F + 459,67. Pasar de Rankine a kelvin es entonces solo multiplicar por 5/9, y esa es exactamente la fórmula abreviada de arriba. Las tablas de vapor antiguas y algunos trabajos aeroespaciales todavía usan grados Rankine.

El error habitual es multiplicar antes de restar. 212 × 5/9 − 32 + 273,15 da 359 K, que es incorrecto; primero hay que quitar el desfase de 32 grados, después escalar y por último desplazar a kelvin. Otro despiste es quedarse en Celsius y etiquetar el resultado como K. Si para una temperatura ambiente normal obtiene un número pequeño, sigue estando en Celsius.

Para lecturas en Celsius use Celsius a kelvin, y para el tiempo cotidiano, Fahrenheit a Celsius.