Celsius a kelvin

El kelvin es una escala absoluta: 0 K es el cero absoluto, el punto en que un sistema tiene la mínima energía térmica posible. Leyes como la de los gases ideales, PV = nRT, solo funcionan con temperaturas absolutas. Calentar aire de 20 °C a 40 °C en un depósito cerrado no duplica su presión, porque en kelvin eso es pasar de 293,15 K a 313,15 K, un aumento de algo menos del 7 %.

La idea se remonta a William Thomson, más tarde lord Kelvin, que propuso una escala de temperatura absoluta en 1848. La química, la física, la criogenia y la astronomía la usan, igual que cualquier fórmula que multiplique o divida por la temperatura.

Desde 1954 la escala estuvo ligada al punto triple del agua, fijado en exactamente 273,16 K, que son 0,01 °C. Desde la revisión del SI de 2019, el kelvin se define en cambio fijando la constante de Boltzmann en exactamente 1,380649 × 10⁻²³ J/K. La escala Celsius se define a partir del kelvin, así que el desfase de 273,15 es exacto por definición.

Una conferencia de 1967 cambió además el nombre y el símbolo: es el kelvin, que se escribe K, no grados Kelvin ni °K. Se escribe 300 K, mientras que Celsius conserva su signo de grado: 26,85 °C.

Redondear el desfase a 273 sirve para cálculos aproximados, pero añade un error de 0,15 K que se nota en informes de laboratorio y en las soluciones de los libros de texto. Otro error es convertir una diferencia de temperatura: una subida de 10 °C es una subida de exactamente 10 K, sin sumar 273,15, porque el tamaño del grado es el mismo.

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