ZIP vs. RAR vs. 7z: Welches Archivformat ist das richtige?

ZIP ist das älteste der drei Formate. Phil Katz veröffentlichte PKZIP 1989 über seine Firma PKWARE und publizierte die Formatbeschreibung, eine Textdatei namens APPNOTE.TXT, sodass jeder ein kompatibles Programm schreiben konnte. Die wichtigste Kompressionsmethode, Deflate, kam 1993 mit PKZIP 2.0 und ist derselbe Algorithmus wie in PNG-Bildern und gzip. Da die Spezifikation frei umsetzbar war, gibt es ZIP-Leser inzwischen überall: in Windows, in macOS, in Smartphones, in Java (JAR-Dateien) und in Office-Dokumenten, die ZIP-Archive mit anderer Dateiendung sind.

RAR kam als Nächstes. Eugene Roshal veröffentlichte es 1993, und sein Bruder Alexander leitet RARLAB, das WinRAR verkauft. Das Format ist proprietär. Das Entpacken ist kostenlos, und RARLAB veröffentlicht UnRAR-Quellcode, den andere Programme zum Lesen von Archiven nutzen dürfen, doch die Lizenz verbietet es, mit diesem Code ein RAR-Erstellungsprogramm zu bauen. Deshalb lässt sich eine .rar-Datei in Dutzenden Apps öffnen, aber um eine zu erstellen, braucht man fast immer WinRAR oder dessen Kommandozeilen-Pendant. Dafür bekommen Sie zwei Funktionen, die die anderen in dieser Form nicht haben: Solid-Archive als Standard und Wiederherstellungsdatensätze.

7z ist das jüngste Format. Igor Pavlov veröffentlichte 1999 7-Zip zusammen mit dem 7z-Format und der LZMA-Kompression, später kam LZMA2 hinzu, das die Arbeit auf mehrere Prozessorkerne verteilt. 7-Zip ist kostenlos und quelloffen unter der LGPL, das Format ist dokumentiert, daher schreiben auch Tools wie Keka auf dem Mac und p7zip unter Linux 7z. Das Programm können Sie unter 7-zip.org herunterladen. Pavlov pflegt es weiterhin, und mehrmals im Jahr erscheinen neue Versionen. Der eigene Dateimanager ist schlicht, entscheidend ist aber das Format: Fast jedes Archivierungsprogramm von Drittanbietern unter Windows, Mac und Linux kann heute 7z lesen.

Wie stark ein Archiv schrumpft, hängt viel mehr vom Inhalt als vom Format ab. Reiner Text, CSV-Exporte, Logdateien, Quellcode und alte .doc-Dateien enthalten viele Wiederholungen, und alle drei Formate komprimieren sie gut: Ein solcher Ordner landet in ZIP typischerweise bei einem Drittel der Originalgröße oder weniger, und 7z mit LZMA2 spart meist noch einmal 10–30 % ein. RAR liegt typischerweise dazwischen. Der Abstand wächst, wenn ein Ordner viele ähnliche kleine Dateien enthält, denn 7z und RAR können sie als einen durchgehenden Datenstrom packen, ein Solid-Archiv, während ZIP jede Datei einzeln komprimiert und nichts aus der vorherigen wiederverwenden kann.

Fotos, Videos und Musik verhalten sich anders. JPG, HEIC, MP4, MP3 und die meisten PDFs sind bereits komprimiert, daher sparen alle Archivformate hier nur ein bis zwei Prozent, manchmal gar nichts. Moderne Office-Dateien (.docx, .xlsx, .pptx) sind intern ZIP-Archive und schrumpfen ebenfalls kaum. Wenn Sie einen 2 GB großen Ordner mit Urlaubsvideos zippen und eine 1-GB-Datei erwarten, werden Sie bei jedem Format enttäuscht. Das Archiv ist trotzdem nützlich, um Hunderte Dateien zu einem Download zu bündeln, nur eben nicht, um sie kleiner zu machen. Komprimieren Sie diese Dateien zuerst, wenn es um die Größe geht, und archivieren Sie danach die Ergebnisse.

Bei der Geschwindigkeit ist es umgekehrt. Deflate in ZIP ist schnell erstellt und sehr schnell entpackt, selbst auf einem alten Laptop oder Smartphone. 7z auf der Stufe Ultra kann mehrfach so lange zum Erstellen brauchen und benötigt viel mehr Arbeitsspeicher, das Entpacken bleibt aber recht flott. RAR liegt in der Mitte. Für einen einmaligen E-Mail-Anhang lohnen sich die zusätzlichen Minuten von 7z selten; bei einem Backup, das jahrelang auf einer Festplatte liegt, ist eine um 20 % kleinere Datei das Warten wert. Die meisten Tools bieten außerdem die Stufe Store oder Schnell, die auf starke Kompression verzichtet, die sinnvolle Wahl für Medien.

Alle drei Formate können ein Passwort tragen, schützen aber nicht dasselbe. Die ursprüngliche ZIP-Verschlüsselung, meist ZipCrypto genannt, stammt aus den frühen 1990er-Jahren und erwies sich durch einen 1994 veröffentlichten Known-Plaintext-Angriff als knackbar; kostenlose Tools nutzen das bis heute. ZIP kann auch AES-256 verwenden, eine Erweiterung, die WinZip 2003 eingeführt hat und die 7-Zip, WinRAR und aktuelle integrierte Entpacker lesen. RAR5 nutzt ebenfalls AES-256, ebenso 7z. Mit einem langen, zufälligen Passwort ist jedes dieser drei durch Raten praktisch nicht zu knacken.

Der Unterschied liegt darin, was sichtbar bleibt. Ein ZIP zeigt die Liste der Dateinamen, Größen und Datumsangaben jedem an, auch wenn der Inhalt verschlüsselt ist. 7z kann auch den Header verschlüsseln, sodass nichts aufgelistet wird, bevor das Passwort eingegeben ist, und RAR bietet in WinRAR eine ähnliche Option namens Dateinamen verschlüsseln. Ist ein Dateiname wie 2025-tax-return-SSN.pdf selbst sensibel, ist das wichtig. Dasselbe gilt für einzelne Dokumente: Ein Passwort auf der Datei selbst, wie in unserer Anleitung PDF mit Passwort schützen beschrieben, kann einfacher sein, als eine einzelne Datei in ein Archiv zu packen.

Verstümmelte Dateinamen sind ein ZIP-Problem mit langer Geschichte. Frühe ZIP-Tools speicherten Namen in dem Zeichensatz, den der Computer gerade nutzte, etwa der alten DOS-Codepage in den USA oder Shift-JIS in Japan, ohne zu vermerken, welcher es war. Die Spezifikation führte 2006 ein Flag für UTF-8-Namen ein, doch viele Tools ignorierten es jahrelang. Das Ergebnis kennt jeder, der ein ZIP aus einem anderen Land erhalten hat: Koreanische, kyrillische oder Namen mit Akzenten werden nach dem Entpacken zu Zeichenfolgen aus Symbolen. 7z und RAR5 speichern Namen von Anfang an in Unicode und haben dieses Problem daher selten. Wenn Sie ZIPs ins Ausland schicken, erstellen Sie sie mit einem aktuellen Tool, das UTF-8-Namen schreibt.

Auch Größenbeschränkungen spielten früher eine Rolle. Das ursprüngliche ZIP-Format begrenzte jede Datei und das gesamte Archiv auf 4 GB und erlaubte höchstens 65.535 Einträge. ZIP64, 2001 hinzugefügt, hob diese Grenzen auf, und jede aktuelle Entpack-App liest es, wenn auch einige sehr alte Programme und manche eingebetteten Geräte nicht. 7z und RAR wurden mit großen Dateien im Sinn entworfen und haben Grenzen weit jenseits jeder Festplatte, die Sie besitzen, ein 50 GB großes Disk-Image ist also für beide kein Problem. Meldet ein Archivtool oder Gerät ein defektes ZIP über 4 GB, fehlt meist ein ZIP64-Leser, und eine aktuelle Version von 7-Zip oder des System-Entpackers behebt das.

Alle drei können ein Archiv in Teile fester Größe aufteilen, was bei Upload-Limits und alten FAT32-Laufwerken hilft, die Dateien über 4 GB ablehnen. Die Benennung unterscheidet sich: ZIP nutzt .z01, .z02 und zuletzt .zip; RAR5 nutzt .part1.rar, .part2.rar; 7z nutzt .7z.001, .7z.002. Die Regel ist für alle gleich: Sie brauchen alle Teile in einem Ordner, um irgendetwas zu entpacken, und ein fehlendes Teil macht jede Datei unbrauchbar, die darüber verläuft. Geteilte Archive bergen zudem ein Risiko, prüfen Sie daher, ob jedes Teil vollständig heruntergeladen wurde, bevor Sie etwas löschen.

Die integrierte Unterstützung hat sich in den letzten drei Jahren stärker verändert als in den zwanzig davor. Windows 11 Version 23H2, Ende 2023 erschienen, brachte das Entpacken von RAR, 7z, TAR und mehreren anderen Formaten in den Datei-Explorer, mithilfe der Open-Source-Bibliothek libarchive, und Version 24H2 ergänzte neben ZIP die Optionen Komprimieren auf für 7z und TAR. Keine Windows-Version erstellt RAR. Windows 10 beherrscht weiterhin nur ZIP. Apple ist nicht gefolgt: Das Archivierungsprogramm von macOS öffnet ZIP (sowie gzip und tar), aber weder RAR noch 7z, daher installieren Mac-Nutzer The Unarchiver oder Keka.

Smartphones bleiben bei ZIP. Die Dateien-App auf dem iPhone öffnet ZIP seit iOS 13 und kann Dateien zu einem ZIP komprimieren, und Files by Google auf Android entpackt ZIP. RAR und 7z brauchen auf dem Smartphone eine Drittanbieter-App, und genau diesen Schritt gehen die meisten Empfänger nicht. Wenn Sie nicht wissen, was die andere Person hat, zeigt die Schritt-für-Schritt-Anleitung zum Entpacken von Dateien auf jedem Gerät, was jedes System bietet. Arbeits- und Schulrechner fügen eine weitere Ebene hinzu, da viele die Installation von Apps sperren, sodass ein ZIP oft das einzige Archiv ist, das ein solcher Rechner überhaupt öffnen kann.

Die Formatwahl ist eigentlich eine Frage nach der Person am anderen Ende. Wenn Sie Dateien an einen Kunden, eine Lehrkraft, Verwandte oder ein Upload-Portal schicken, ist ZIP die einzige Option, auf die Sie sich verlassen können, und die paar Prozent, die Sie mit 7z sparen könnten, sind keine verwirrte Rückfrage wert. Sie können online ein ZIP erstellen, indem Sie unter Archivformat ZIP wählen und für alles Private unter Erweiterte Einstellungen ein Passwort setzen und bei Verschlüsselung AES-256 einstellen. Ist das Archiv nur für Sie, kehrt sich die Rechnung um: 7z liefert kleinere Backups, Header-Verschlüsselung und ein kostenloses Tool auf jedem Desktop-System.

E-Mail bringt eigene Regeln mit. Gmail begrenzt Anhänge auf 25 MB und Outlook.com auf 20 MB, und Videos zu zippen bringt Sie nicht unter diese Grenzen, weil sie sich kaum komprimieren lassen. Gmail blockiert außerdem ausführbare Dateien wie .exe und .bat auch innerhalb eines ZIP oder anderen Archivs und lehnt manche passwortgeschützten Archive ab, weil es sie nicht prüfen kann. Verwenden Sie bei großen Dateimengen Aufteilen in Teile zu, um Stücke unterhalb des Limits zu erzeugen, oder teilen Sie stattdessen einen Cloud-Link. Wünscht der Empfänger eine einzelne Datei, ist ein ZIP mit ein paar großen Dokumenten immer noch einfacher zu handhaben als zehn einzelne Anhänge.

Ein Archiv umzuwandeln heißt, alle Dateien zu entpacken und dieselben Dateien neu zu packen, sodass der Inhalt Byte für Byte identisch herauskommt. Am häufigsten geht es Richtung ZIP: Sie haben ein RAR oder 7z erhalten und möchten etwas, das ein Kollege ohne Installation öffnen kann. Sie können ein RAR als ZIP neu packen oder ein 7z in ein ZIP umwandeln, direkt im Browser; hat die Quelle ein Passwort, tragen Sie es unter Aktuelles Passwort ein, und ein Neues Passwort schützt das ZIP wieder. Rechnen Sie damit, dass das ZIP größer wird, wenn das Archiv viel Text enthielt, denn die Solid-Kompression wird nicht übernommen.

Andere Eigenschaften gehören zum Container und verschwinden mit ihm. Die Header-Verschlüsselung von 7z oder RAR bleibt nicht erhalten, weil ZIP Dateinamen immer auflistet. Unix-Berechtigungen aus einem TAR.GZ können verloren gehen. Und der Wiederherstellungsdatensatz von RAR, mit dem WinRAR ein beschädigtes Archiv rekonstruieren kann, ist weder in ZIP noch in 7z vorgesehen. Nichts davon verändert die Dateien selbst; es ändert nur, wie sie gespeichert und geschützt sind.

In die andere Richtung, von ZIP zu 7z, ist das zum Archivieren sinnvoll, und zum Erstellen eines RAR brauchen Sie WinRAR von rarlab.com. Wenn Sie nur die Dateien aus einem Archiv brauchen und kein neues, entpacken Sie es online, statt es umzuwandeln, und sparen sich einen Schritt.

Suchen Sie Ihre Situation in der linken Spalte. Treffen zwei Zeilen zu, gewinnt die zum Empfänger, denn ein Archiv, das niemand öffnen kann, ist weniger wert als eines, das 20 % größer ist. Jede Zeile setzt aktuelle Tools auf beiden Seiten voraus; nutzt der Empfänger einen alten Arbeitslaptop oder einen gesperrten Schulrechner, tendieren Sie noch stärker zu einfachem ZIP.