PDF in bianco e nero

Una pagina in scala di grigi conserva 256 sfumature dal nero al bianco. Una pagina in bianco e nero, detta anche bilivello o a 1 bit, ne conserva due. La Soglia decide da che parte cade ogni pixel: la sua luminosità viene confrontata con il numero impostato, da 1 a 254, senza vie di mezzo. Testo digitale, disegni al tratto, firme e timbri risultano nitidi, spesso più della scansione, perché la carta chiara e le ombre semplicemente spariscono.

Le pagine a due toni sono anche quelle che passano su una linea fax e per cui il PDF prevede da tempo una compressione dedicata: CCITT Group 4, nata nel mondo del fax, e JBIG2, arrivata con PDF 1.4. Per questo gli archivi di documenti digitali e molti sistemi di scansione della pubblica amministrazione conservano le pagine in bianco e nero anziché in grigio. Per sistemare una scansione a colori destinata a una stampante monocromatica, rendere un PDF in bianco e nero illustra questo caso.

Il fax conta ancora in ambito medico, legale e in alcuni uffici pubblici, e ogni fax Group 3, lo standard ITU-T T.4 alla base dei fax tradizionali, è bilivello. La modalità standard campiona la pagina a circa 204 × 98 dpi e quella fine a 204 × 196 dpi, quindi il testo grigio piccolo è già al limite. Una pagina convertita e controllata con la soglia giusta arriva come previsto.

In stampa, un file in bianco e nero puro fa usare alla stampante solo toner nero, e solo dove c'è testo o linea. Una pagina a colori stampata in scala di grigi copre invece sfondi e foto con punti di retino, consumando toner su tutta l'area. Per un rapporto completo con grafici che devono restare leggibili, PDF in scala di grigi è la scelta più delicata; per un fascicolo di pagine digitali, due toni costano meno.