WebP in JPG: quando convertire, quando no e perché

Google ha lanciato WebP nel 2010 come alternativa più leggera al JPG per il web e per dieci anni è rimasto un formato di nicchia, perché Safari non lo visualizzava. Le cose sono cambiate quando Apple ha aggiunto il supporto a WebP in Safari 14 e macOS Big Sur nel 2020. Quando tutti i principali browser hanno potuto mostrarlo, le aziende che distribuiscono immagini su larga scala sono passate al nuovo formato, e lo hanno fatto lato server, dove la scelta non si vede e dove nulla nella pagina indica quale formato si sta guardando davvero.

La CDN di immagini di Shopify, per esempio, invia un WebP a qualsiasi browser dichiari di poterlo mostrare, anche se la foto del prodotto è stata caricata come JPG. Google Immagini mostra le anteprime in WebP. WordPress accetta caricamenti WebP dalla versione 5.8 del 2021; il piano di convertire per impostazione predefinita i JPG caricati in WebP è stato abbandonato prima del rilascio della 6.1, ma il plugin Modern Image Formats del team Performance di WordPress e molti ottimizzatori di immagini degli hosting fanno esattamente questo. Il risultato è identico ovunque: il file era un JPG sul computer del proprietario del sito ed è un WebP quando arriva sul tuo.

Il browser collabora volentieri. Ogni richiesta di immagine di Chrome, Edge e Firefox contiene un'intestazione Accept con image/webp (e image/avif); un server che supporta la negoziazione del formato legge l'elenco e sceglie il formato più piccolo che puoi visualizzare. Quando fai clic con il pulsante destro e scegli Salva immagine con nome, il browser salva i byte che ha già ricevuto. Per questo il nome del file può finire in .jpg nella barra degli indirizzi e arrivare comunque sul disco come WebP, a volte persino con doppia estensione come .jpg.webp.

I browser non sono più un problema da anni. I guai sono altrove: software desktop installato prima del 2022, moduli di caricamento con un elenco di formati scritto una volta e mai aggiornato, flussi dei centri stampa costruiti su JPG e TIFF, client di posta che mostrano le immagini inline con un proprio decoder. Nessuno di questi fallisce in modo utile. Un portale di stampa rifiuta il file e basta, un modulo della pubblica amministrazione dice che il formato non è valido e un vecchio Photoshop mostra un generico messaggio «impossibile completare la richiesta» senza mai nominare WebP.

Adobe ha aggiunto l'apertura e il salvataggio nativi di WebP a Photoshop nella versione 23.2, uscita a febbraio 2022; le versioni precedenti richiedono un plugin di terze parti. Lightroom Classic per anni non ha importato WebP, quindi una libreria con una versione datata salta in silenzio quei file durante l'importazione. In Windows, il vecchio Visualizzatore foto di Windows non apre affatto WebP e l'app Foto di Windows 10 dipende dal pacchetto Estensioni immagini WebP di Microsoft dallo Store. I moduli di caricamento sono i più rigidi: il caricamento della foto per il visto DS-160 del Dipartimento di Stato USA, per esempio, accetta solo JPEG, e molti portali universitari e di selezione del personale elencano JPG, PNG e PDF e nient'altro.

WebP è particolare perché un unico formato copre due usi: la compressione con perdita per le fotografie e la compressione senza perdita con canale alfa per la grafica. Quando lo converti devi scegliere quale dei due compiti svolgeva il file, perché JPG e PNG ne gestiscono bene uno solo. La domanda non è quale formato sia migliore in assoluto (il confronto è in JPG vs JPEG vs PNG), ma che cosa contiene questa immagine e dove andrà.

Una foto di prodotto, uno sfondo, la foto di una ricetta o uno scatto delle vacanze vanno in JPG: pesa una frazione del PNG e ha lo stesso aspetto. Un logo, un'icona, un adesivo, un prodotto ritagliato su fondo trasparente o uno screenshot pieno di testo vanno in PNG, perché il JPG riempirebbe le aree trasparenti con un colore pieno o sfocherebbe i bordi netti delle lettere. Se non riesci a capirlo, apri il file in una scheda del browser con tema scuro: se attorno al soggetto compare una scacchiera o si vede la pagina scura, l'immagine ha trasparenza e serve il PNG.

Convertire in JPG un WebP con perdita decodifica i pixel e li codifica di nuovo con un metodo diverso, quindi il risultato non è identico bit per bit. In pratica, con qualità JPG da 85 a 90 la differenza è ben al di sotto di ciò che si nota a dimensioni normali, anche su uno schermo ad alta risoluzione. La perdita visibile in un WebP scaricato è avvenuta prima, quando il sito lo ha compresso, e la conversione non può restituire quei dettagli; evita solo di aggiungerne molti altri. Una seconda o terza conversione si sommerebbe, quindi converti una volta sola, dal WebP che hai salvato, senza passare da un formato all'altro.

Cambiano tre cose che potresti notare. Il file cresce, di solito di un terzo o più, perché il JPG è il formato meno efficiente; se un modulo ha un limite in KB, converti prima e poi comprimi a 100 KB o al limite richiesto. La trasparenza viene appiattita: nel convertitore da WebP a JPG l'impostazione Aree trasparenti riempie quei pixel con Bianco per impostazione predefinita, oppure con Nero o un Colore personalizzato. E l'animazione si perde, perché un JPG contiene un solo fotogramma e viene mantenuto solo il primo.

Conta altrettanto ciò che non cambia: dimensioni in pixel, orientamento e colori restano uguali e il profilo colore incorporato viene mantenuto finché Mantieni il profilo colore resta attivo. Se converti per la stampa, porta Qualità a 90 o più; i byte in più non costano nulla in un laboratorio di stampa ed eliminano ogni dubbio sui gradienti di cieli e incarnati. Per i caricamenti con un limite in KB rigido, 80 di solito è ancora pulito su una foto e lascia più margine sotto il limite rispetto a 90. Sotto circa 70 iniziano a comparire bordi a blocchi attorno a testo e linee sottili.

Prima di convertire conviene verificare se il sito ti dà il file originale, perché così si salta del tutto una generazione di compressione. Dipende da come il sito produce il suo WebP. Quando il WebP è creato al volo da una CDN, il JPG esiste ancora sul server e la richiesta giusta può recuperarlo. Quando il sito ha conservato solo il WebP, come fanno alcune configurazioni WordPress dopo aver convertito i caricamenti, non c'è più alcun JPG da ottenere e convertire è l'unica strada.

I metodi qui sotto sono elencati dal più al meno affidabile. Nessuno richiede nulla di strano: sono normali azioni del browser e link di download che il sito offre già. Quello che si trova consigliato più spesso online, aggiungere ?format=jpg alla fine dell'indirizzo di un'immagine, è anche il meno affidabile. Funziona solo se la CDN legge un parametro con quel nome esatto, cosa che la maggior parte non fa, e ottieni lo stesso WebP senza alcun errore che indichi il fallimento.

Se hai salvato un catalogo prodotti, un set di immagini di riferimento o una cartella di sfondi, convertire un file alla volta diventa presto noioso. Il convertitore accetta fino a 20 file per lotto, fino a 95 MB ciascuno, applica le stesse impostazioni di Qualità e Aree trasparenti a tutti e restituisce un unico ZIP. I file vengono eliminati dal server 30 minuti dopo l'elaborazione e non serve installare nulla. Una cartella di 100 immagini sono cinque lotti.

Ordina la cartella prima di iniziare. Metti le fotografie in un lotto per il JPG e loghi, icone e tutto ciò che ha sfondo trasparente in un altro per WebP in PNG, così nessuna immagine finisce con un riquadro bianco intorno. Se usi un Mac, il comando Esporta di Anteprima converte i singoli file, e chi usa la riga di comando può eseguire mogrify -format jpg *.webp di ImageMagick per cartelle molto grandi. Entrambi danno lo stesso risultato di un convertitore nel browser; cambia solo quanta configurazione vuoi fare.

In Chrome, Edge e Firefox non esiste un'impostazione «salva immagini come JPG», e non è una dimenticanza. Il browser non sceglie il formato: dichiara quali formati sa visualizzare e il sito ne sceglie uno. Chrome salva esattamente ciò che ha ricevuto, senza ricodificare, ed è il comportamento corretto: convertire in silenzio al salvataggio aggiungerebbe un passaggio con perdita che non hai chiesto. Anche cambiare browser raramente aiuta. Ogni browser attuale elenca WebP nell'intestazione Accept e tutti ricevono lo stesso WebP dallo stesso sito.

Restano tre opzioni pratiche. Puoi ottenere l'originale tramite il sito, seguendo i passaggi sopra. Puoi installare un'estensione del browser che ricodifica l'immagine mentre la salvi, ovvero la stessa conversione con un altro pulsante. Oppure puoi salvare il WebP e convertirlo solo quando qualcosa lo rifiuta. L'ultima è di solito la meno faticosa, perché gran parte delle immagini salvate viene solo guardata sugli schermi, dove WebP si apre senza problemi in ogni browser, in Anteprima su macOS Big Sur e successivi e nell'app Foto di Windows 11.

Se vuoi sapere come si confronta WebP con gli altri formati moderni che i siti servono oggi, compreso AVIF, che sta iniziando a sostituire WebP sulle stesse CDN, leggi AVIF vs HEIC vs WebP. I consigli pratici di questo articolo valgono quasi invariati: un AVIF rifiutato da un programma si risolve allo stesso modo, convertendolo in JPG per le foto o in PNG per la grafica. Maggiori dettagli sul formato sono nella pagina del progetto WebP di Google.