Come decomprimere file ZIP su Windows, Mac, iPhone, Android

Un file ZIP è un unico file che contiene altri file e cartelle, di solito compressi in modo che il pacchetto sia più leggero delle singole parti. Phil Katz introdusse il formato con PKZIP nel 1989 e la sua azienda, PKWARE, pubblicò la specifica, nota come APPNOTE, così che chiunque potesse scrivere software in grado di leggerlo. Questa apertura spiega perché lo ZIP sia diventato il modo standard per inviare un gruppo di foto, una cartella di materiale didattico o una serie di moduli scansionati: chi lo riceve non deve quasi mai installare nulla per aprirlo.

All'interno, ogni file è memorizzato con nome, dimensione, data e un checksum CRC-32, e la maggior parte è compressa con il metodo Deflate. Alla fine del file si trova la directory centrale, un indice che elenca ogni elemento e il punto in cui inizia. Questa struttura conta quando qualcosa va storto. Un programma di decompressione legge prima la directory centrale: se mancano gli ultimi kilobyte di un download, l'archivio spesso non si apre affatto, anche se la maggior parte dei dati è arrivata.

Decomprimere, o estrarre, significa semplicemente copiare i file fuori dal contenitore e riportarli ai byte originali. I documenti non cambiano in alcun modo. Una foto estratta da uno ZIP è identica a quella che vi era stata inserita e lo ZIP resta dov'era, a meno che non lo si elimini. Nella maggior parte dei sistemi si può anche sfogliare uno ZIP senza estrarlo, ma i programmi spesso non riescono ad aprire i file che sono ancora al suo interno: per questo conviene estrarre prima.

Windows apre nativamente i file ZIP da Windows XP: compaiono come cartelle compresse con una cerniera sull'icona. Il doppio clic li apre come una normale cartella, il che spinge a eseguire un programma di installazione o a modificare un documento direttamente dall'interno. Funziona male: Windows estrae il file in una posizione temporanea e le modifiche o i file accessori dell'installer vanno persi. Meglio usare Estrai tutto. Dall'aggiornamento di Windows 11 del 2023 (versione 23H2), lo stesso menu del clic destro estrae anche archivi RAR, 7z, TAR e GZ, grazie alla libreria open source libarchive.

Su Mac, fare doppio clic sul file ZIP nel Finder. Utility Archivio, che fa parte del sistema e non ha icona nel Dock, lo decomprime in una cartella con lo stesso nome nella stessa posizione, di solito Download. Chi preferisce il Terminale ha il comando unzip già installato, e unzip -l file.zip elenca il contenuto senza estrarlo. Utility Archivio gestisce anche TAR, GZ e BZ2, ma non apre file RAR o 7z: chi usa un Mac e ne riceve uno ha bisogno di un'app a parte o di un estrattore nel browser.

Un'abitudine utile su entrambi i sistemi: estrarre in una cartella nuova anziché in una cartella Download affollata. Gli archivi creati da altri contengono spesso decine di file sciolti senza una cartella principale, e estrarli direttamente in Download li disperde tra tutto il resto. Una cartella dedicata semplifica anche la pulizia: dopo aver controllato i file, si può eliminare lo ZIP e tenere solo la copia estratta, o viceversa.

Sui telefoni i file ZIP creano più confusione, perché uno ZIP aperto da un'app di posta o da un browser spesso mostra solo un'anteprima o una pagina vuota. La soluzione è la stessa su ogni piattaforma: salvare prima il file, poi aprirlo dal gestore file del dispositivo. Apple ha aggiunto il supporto ZIP all'app File dell'iPhone con iOS 13, nel 2019. Toccando uno ZIP si crea accanto una cartella con lo stesso nome e si può condividere qualsiasi file al suo interno con Foto, Libri o un'altra app. Su Android funziona Files di Google; i telefoni Samsung possono usare anche l'app preinstallata File personali, che offre un pulsante Estrai per i file ZIP.

ChromeOS tratta uno ZIP come un'unità. Aprendolo nell'app File, l'archivio viene montato nella barra laterale sinistra e se ne può trascinare o copiare il contenuto in Download o Google Drive. Le versioni recenti di ChromeOS aggiungono anche l'opzione Estrai tutto al menu del clic destro. Qualunque sia il dispositivo, prima di estrarre un archivio grande conviene controllare lo spazio libero: i file decompressi possono occupare molto più spazio dello ZIP, soprattutto testi, fogli di calcolo e codice, che si comprimono bene. Foto e video sono già compressi, quindi uno ZIP che li contiene ha un peso vicino a quello originale.

ZIP è l'unico formato di archivio che ogni sistema apre senza software aggiuntivo. RAR, creato da Eugene Roshal nel 1993, appartiene a RARLAB, produttore di WinRAR; chiunque può scrivere software che estrae RAR, ma non software che lo crea. 7z è il formato nativo di 7-Zip, gratuito e open source, uscito nel 1999, e di solito comprime più di ZIP. TAR.GZ viene dal mondo Unix ed è diffuso per il codice sorgente, i backup dei server e i download per Linux.

In Windows 11 23H2 o successivo, RAR e 7z si estraggono dallo stesso menu Estrai tutto dello ZIP. Altrove, compresi Windows 10, macOS, iPhone e la maggior parte dei telefoni Android, serve un'app aggiuntiva o uno strumento nel browser. Se servono solo i file, estrarre online permette di leggere RAR, 7z, TAR, ISO e altri senza installare nulla. Se l'archivio va passato a qualcuno che avrebbe difficoltà ad aprirlo, conviene convertire il RAR in ZIP una volta e inviare quello; i file all'interno vengono reimpacchettati senza modifiche.

Quale formato scegliere quando si crea un archivio è un'altra questione, trattata in ZIP, RAR e 7z a confronto. Per ricevere file la regola è semplice: ZIP per tutto ciò che si invia ad altri, e ciò che arriva in un altro formato si può aprire in un browser o trasformare in ZIP in meno di un minuto. Gli archivi con estensione .exe sono un caso particolare: sono programmi autoestraenti che funzionano solo su Windows e vanno eseguiti solo se ci si fida del mittente.

Un archivio protetto da password la richiede durante l'estrazione, o a volte quando si apre il primo file al suo interno. Lo ZIP ha due tipi di protezione. Lo schema originale ZipCrypto dei primi anni Novanta è debole ma molto supportato, mentre AES-256, usato da 7-Zip e WinZip, è robusto ma non compreso da tutti gli strumenti integrati. Estrai tutto di Windows gestisce da sempre solo ZipCrypto, quindi uno ZIP protetto con AES può fallire con un errore generico come 0x80004005 anche se la password è corretta. Un estrattore dedicato che supporta AES lo apre normalmente.

Gli archivi divisi sono un unico grande archivio tagliato in pezzi, di solito per aggirare i limiti di email o caricamento. Si vedono nomi come photos.zip con photos.z01 e photos.z02, backup.7z.001 e backup.7z.002, oppure video.part1.rar e video.part2.rar. I pezzi hanno senso solo insieme. Mettere tutte le parti nella stessa cartella, mantenere i nomi originali e aprire la prima parte, o per ZIP il file che termina con .zip; l'estrattore legge le altre in ordine. Gli strumenti integrati dei telefoni in genere non uniscono le parti, quindi la via pratica è un estrattore per computer o uno strumento nel browser che accetti più file insieme.

Se manca una parte, i file memorizzati in quella parte, e quelli a cavallo del suo confine, non si possono recuperare. Prima di concludere che l'archivio è corrotto, contare le parti e confrontarne le dimensioni: tutte tranne l'ultima hanno normalmente la stessa dimensione, quindi una parte più piccola nel mezzo indica un download interrotto prima del tempo.

La maggior parte degli errori di estrazione indica che il file in possesso non è quello inviato. I download si interrompono con connessioni deboli, i link scadono e restituiscono una pagina di errore salvata con nome .zip, e i servizi cloud a volte consegnano un'anteprima invece dell'originale. Prima di provare un altro programma, controllare la dimensione del file nel gestore file e confrontarla con quella indicata dal mittente o dalla pagina di download. Se differiscono, scaricarlo di nuovo con una connessione stabile, preferibilmente da computer anziché da telefono. I messaggi qui sotto riportano la dicitura degli strumenti più comuni.

Gli strumenti integrati gestiscono i file ZIP su ogni dispositivo, quindi un estrattore online ha senso in pochi casi specifici: un RAR o 7z su Mac, iPhone o PC con Windows 10; un computer di lavoro su cui non si può installare software; un Chromebook con un formato insolito; o uno ZIP che Windows rifiuta per la cifratura AES. In questi casi uno strumento nel browser evita di cercare un'app affidabile e di concederle l'accesso ai propri file.

L'estrattore di UltKit accetta un archivio alla volta fino a 95 MB, chiede la Password dell'archivio se presente e permette di salvare il contenuto come File singoli o Un solo ZIP. Per gli archivi in più parti, il convertitore di archivi accetta tutte le parti in un unico lotto di massimo 20 file. Caricamenti e risultati vengono eliminati 30 minuti dopo l'elaborazione e non serve installare nulla né registrarsi. Per archivi molto grandi, documenti privati che si preferisce non caricare da nessuna parte o file da estrarre ogni giorno, un'app desktop come 7-Zip resta lo strumento migliore nel lungo periodo.