Come creare un QR code statico e gratis, sempre leggibile

Un QR code è un codice a barre bidimensionale che contiene un breve testo, nient'altro. Denso Wave, azienda del gruppo Toyota, lo ha ideato nel 1994 per tracciare i componenti delle auto nelle linee di montaggio ed è diventato lo standard internazionale ISO/IEC 18004 nel 2000. I tre grandi quadrati agli angoli indicano al lettore dove si trova il codice e qual è il lato alto; i quadratini, chiamati moduli, contengono i dati. Un link, le credenziali Wi-Fi e un biglietto da visita sono tutti semplice testo in un formato particolare, e dopo la decodifica è il telefono a decidere cosa farne.

I codici esistono in 40 dimensioni chiamate versioni, da 21 × 21 moduli (versione 1) a 177 × 177 moduli (versione 40). La versione più grande contiene 7.089 cifre, 4.296 caratteri alfanumerici o 2.953 byte. Il valore di 4.296 vale solo per il set alfanumerico ristretto: cifre, lettere maiuscole, spazio e otto simboli. Un normale URL in minuscolo usa la modalità byte, quindi il limite reale è inferiore, e ogni carattere in più porta il codice a una versione più fitta con moduli più piccoli.

Ogni codice include inoltre la correzione degli errori Reed–Solomon, che permette al lettore di ricostruire il messaggio quando una parte del disegno è sporca, graffiata o coperta. I quattro livelli recuperano circa il 7% (L), il 15% (M), il 25% (Q) e il 30% (H) del codice. I livelli più alti costano spazio, perché i dati di recupero sono memorizzati insieme al contenuto. In pratica lunghezza del contenuto e livello di correzione stabiliscono insieme quanto è fitto il disegno, e la densità decide se un vecchio telefono riesce a leggerlo da una parte all'altra della stanza o solo da pochi centimetri.

I telefoni riconoscono alcuni formati di testo e li trasformano in azioni. Un link che inizia con https:// apre il browser. Una riga che inizia con WIFI: propone di collegarsi a una rete, tel: propone una chiamata, mailto: apre una nuova email e SMSTO: avvia un SMS. Un contatto si inserisce come vCard (BEGIN:VCARD) o nella più breve MeCard (MECARD:N:Weber,Jonas;TEL:+4930…;;), mentre un evento di calendario usa il blocco iCalendar BEGIN:VEVENT. Per il download di un'app, codifica un solo link web che porti gli iPhone all'App Store e gli Android a Google Play, invece di stampare due codici. In India, un codice di pagamento UPI è un link upi://pay?pa=name@bank&pn=Name che qualsiasi app UPI apre con il beneficiario già compilato.

Non serve scrivere queste stringhe a mano. Il generatore di QR code gratuito le crea dai campi del modulo: scegli il Tipo di codice QR, compila Link, Nome della rete o Numero di telefono e premi Genera. Conoscere il formato grezzo resta utile quando un codice non funziona, quando prepari un foglio di calcolo per codici in serie o quando un'app di scansione mostra testo semplice invece del pulsante Connetti. La stringa Wi-Fi qui sotto è quella che più spesso si sbaglia: prima viene il tipo di sicurezza, i caratteri speciali come il punto e virgola nella password richiedono una barra rovesciata davanti, e la riga termina con due punti e virgola.

Un codice statico memorizza il contenuto direttamente nel disegno. Tra la scansione e la destinazione non c'è nulla in mezzo, quindi non può scadere, non può essere disattivato da terzi e non costa nulla mantenerlo. Un codice dinamico contiene invece un breve link di reindirizzamento, ad esempio il dominio di un fornitore più pochi caratteri, e il server del fornitore inoltra ogni scansione alla destinazione impostata nel tuo account. Tutto il trucco sta qui. La parte modificabile è il reindirizzamento, non il codice, e il reindirizzamento dura quanto il servizio e il tuo account.

Per questo molti generatori gratuiti che chiedono di registrarsi per poter «modificare in seguito» vendono in realtà quel reindirizzamento. Quando finisce la prova o scade l'abbonamento, il reindirizzamento si interrompe e ogni codice stampato porta a una pagina di errore o a una schermata di upgrade. La stessa flessibilità si ottiene senza fornitori: codifica un link su un dominio di tua proprietà, come tuosito.it/menu, e cambia ciò che la pagina mostra o dove reindirizza. La guida al QR code dinamico spiega come configurarlo con un reindirizzamento 302.

Il minimo pratico per un codice stampato letto a distanza di braccio è circa 2 × 2 cm (0,8 × 0,8 in), e solo per contenuti brevi; un codice fitto con un link lungo richiede 3 cm o più. Per ciò che si legge da più lontano, usa la regola del 10:1: il codice deve essere largo almeno un decimo della distanza di scansione. Un poster letto da 2 m richiede un codice di 20 cm, un'insegna in vetrina letta dal marciapiede a 3 m ne richiede 30. Misura il codice stesso, non la grafica che lo circonda.

Attorno al disegno c'è la zona di rispetto, un margine vuoto che lo standard fissa a 4 moduli per lato. I grafici la riducono per compattare l'impaginazione e i lettori poi non trovano il bordo, soprattutto quando il codice è su una foto movimentata. Mantieni Zona di rispetto a 4 e considera quel bordo bianco parte del codice. Il contrasto conta altrettanto: moduli scuri su sfondo chiaro, idealmente nero su bianco. I codici colorati si leggono bene se il colore del codice è nettamente più scuro dello sfondo, ma sfumature, sfondi con motivi e colori chiari riducono il margine.

I codici invertiti, con moduli chiari su sfondo scuro, stanno bene su confezioni scure ma non funzionano su un numero sorprendente di lettori, compresi telefoni vecchi e molti lettori da cassa. Non stamparne mai uno senza provarlo sul dispositivo più vecchio che trovi. Vale la stessa cautela per i loghi posti al centro: imposta Correzione degli errori su Massima (30%), mantieni il logo sotto circa un quinto della larghezza del codice e ricorda che il logo consuma il margine di recupero che altrimenti coprirebbe graffi e riflessi.

Per la stampa, esporta in SVG. È un formato vettoriale, quindi il codice resta nitido a qualsiasi dimensione e la tipografia può scalarlo da un biglietto da visita a uno striscione senza bordi sfocati dei moduli. Anche PDF ed EPS sono vettoriali e vanno bene per chi lavora con InDesign o Illustrator. Per schermi, presentazioni ed email basta un PNG da 1000 px o più; imposta Dimensione immagine più alta per schermi grandi. Non ingrandire mai un piccolo PNG o lo screenshot di un codice, perché i bordi ricampionati diventano morbidi. Se hai solo un PNG di un codice o di un logo, convertire PNG in SVG spiega quando la vettorializzazione funziona. Il generatore di QR code SVG si apre con l'output vettoriale già selezionato.

Poi prova, su più di un telefono. La fotocamera dell'iPhone legge i QR code in modo nativo da iOS 11, nel 2017, e gli Android attuali li leggono con la fotocamera di serie o tramite Google Lens. I modelli Android più vecchi, i telefoni economici e i lettori di codici a barre alle casse sono meno tolleranti, ed è proprio chi scansionerà il tuo menu. Prova alla dimensione, alla distanza, sul materiale e con la luce reali. Una prova di stampa attaccata al muro vero dice più di un'anteprima a schermo.

La maggior parte dei QR code che non funzionano non è danneggiata. Sono codici che non si sarebbero mai letti a quella dimensione o su quella superficie, oppure che puntano a un link che non esiste più. La buona notizia è che ognuno di questi problemi si scopre con un test prima della stampa, e costa pochi minuti invece di una ristampa. L'elenco qui sotto raccoglie gli errori più frequenti su menu, volantini ed etichette di prodotto, più o meno in ordine di frequenza.

Se un codice già in circolazione ha smesso di funzionare, parti dalla destinazione. Apri il link codificato su un computer: se la pagina non c'è più, il dominio è scaduto o una prova gratuita è finita, il disegno va bene e la soluzione è un nuovo codice o il ripristino della pagina. Se il link funziona ma la scansione fallisce, il problema è fisico e quasi sempre dipende da dimensione, contrasto o zona di rispetto. Tieni il telefono a distanze diverse; se legge da vicino ma non da dove si trovano le persone, il codice è semplicemente troppo piccolo.

Un QR code statico è inchiostro stampato. Non può registrare chi lo ha scansionato, quando o dove, e non può eseguire codice su un telefono né installare nulla. La scansione si limita a decodificare il testo; il telefono mostra poi ciò che ha trovato e chiede conferma prima di aprire un link, comporre un numero o collegarsi a una rete. Il codice in sé non sa nulla di te. Ciò che accade dopo dipende interamente dalla destinazione, esattamente come se avessi digitato tu l'indirizzo nel browser, e vale lo stesso buon senso.

Il tracciamento passa dal link. Il server di reindirizzamento di un codice dinamico registra ogni richiesta, che di solito comprende orario, indirizzo IP (e quindi una posizione approssimativa), tipo di dispositivo e browser. I parametri di tracciamento nell'URL dicono al sito da quale poster o volantino arriva la visita. È la normale analisi web e, per chi possiede il codice, spesso è ciò che serve. Da chi scansiona: leggi l'anteprima prima di toccare, perché il dominio indica chi vedrà la visita.

Il vero rischio è la sostituzione. I truffatori incollano i propri adesivi con QR code sopra quelli legittimi su parchimetri e tavoli di ristoranti, portando le persone a false pagine di pagamento, e la Federal Trade Commission statunitense ha messo in guardia i consumatori. Se metti codici in luoghi pubblici, controllali ogni tanto e stampa sotto il codice il dominio di destinazione. Per i codici Wi-Fi ricorda che la password è memorizzata in chiaro, quindi usa una rete ospiti; il generatore di QR code Wi-Fi crea la stringa per te.

Ogni superficie si rovina a modo suo. Un menu si bagna e viene pulito ogni sera, un poster si legge da una parte all'altra di una stanza o di un binario, un biglietto da visita è minuscolo e spesso lucido, e una confezione si curva attorno a una bottiglia e resta sullo scaffale per anni dopo la fine della campagna che l'ha stampata. Le colonne qui sotto raccolgono i controlli da fare per ogni superficie prima di approvare la stampa, così il codice funziona ancora dopo la prima settimana di uso reale.