ZIP, RAR o 7z: quale formato di archivio usare? | UltKit

ZIP è il più vecchio dei tre. Phil Katz rilasciò PKZIP nel 1989 con la sua azienda PKWARE e pubblicò la descrizione del formato, un file di testo chiamato APPNOTE.TXT, così che chiunque potesse scrivere un programma compatibile. Il metodo di compressione principale, Deflate, arrivò con PKZIP 2.0 nel 1993 ed è lo stesso algoritmo usato nelle immagini PNG e in gzip. Poiché la specifica era libera da implementare, i lettori ZIP si sono diffusi ovunque: in Windows, in macOS, negli smartphone, in Java (file JAR) e nei documenti Office, che sono archivi ZIP con un'altra estensione.

RAR arrivò dopo. Eugene Roshal lo rilasciò nel 1993, e suo fratello Alexander gestisce RARLAB, che vende WinRAR. Il formato è proprietario. L'estrazione è gratuita e RARLAB pubblica il codice sorgente di UnRAR, che altri programmi possono usare per leggere gli archivi, ma la licenza vieta di usarlo per creare un programma che generi RAR. Per questo un .rar si apre con decine di app, mentre crearne uno richiede quasi sempre WinRAR o il suo equivalente da riga di comando. In cambio si ottengono due funzioni che gli altri non offrono nella stessa forma: archivi solidi per impostazione predefinita e record di ripristino.

7z è il più giovane. Igor Pavlov rilasciò 7-Zip nel 1999 insieme al formato 7z e alla compressione LZMA, affiancata poi da LZMA2, che distribuisce il lavoro tra i core del processore. 7-Zip è gratuito e open source con licenza LGPL e il formato è documentato, quindi anche strumenti come Keka su Mac e p7zip su Linux lo scrivono. Il programma si scarica da 7-zip.org. Pavlov lo mantiene ancora e escono nuove versioni più volte l'anno. Il suo file manager è spartano, ma conta il formato: oggi quasi tutti gli archiviatori di terze parti su Windows, Mac e Linux leggono il 7z.

Quanto si riduce un archivio dipende molto più da ciò che contiene che dal formato. Testo semplice, esportazioni CSV, log, codice sorgente e vecchi file .doc sono pieni di ripetizioni e tutti e tre i formati li comprimono bene: una cartella del genere in ZIP arriva in genere a un terzo o meno della dimensione originale, e 7z con LZMA2 di solito toglie un altro 10–30%. RAR di solito si colloca a metà. Il divario aumenta quando una cartella contiene molti piccoli file simili, perché 7z e RAR possono impacchettarli come un unico flusso continuo, un archivio solido, mentre ZIP comprime ogni file separatamente e non può riutilizzare quanto appreso dal precedente.

Foto, video e musica si comportano diversamente. JPG, HEIC, MP4, MP3 e la maggior parte dei PDF sono già compressi, quindi qualsiasi formato di archivio fa risparmiare solo un punto percentuale o due, a volte nulla. Anche i moderni file Office (.docx, .xlsx, .pptx) sono internamente archivi ZIP e si riducono appena. Se si comprime in ZIP una cartella di 2 GB di video delle vacanze aspettandosi un file da 1 GB, si resterà delusi con qualunque formato. L'archivio resta utile per riunire centinaia di file in un unico download, ma non per renderli più piccoli. Se l'obiettivo è la dimensione, conviene comprimere prima quei file e poi archiviare i risultati.

La velocità va nella direzione opposta. Deflate in ZIP è veloce da creare e velocissimo da estrarre, anche su un vecchio portatile o smartphone. 7z al livello Ultra può richiedere diverse volte il tempo per la creazione e molta più memoria, anche se l'estrazione resta abbastanza rapida. RAR sta nel mezzo. Per un allegato email occasionale, i minuti in più di 7z raramente valgono la pena; per un backup che resterà su un disco per anni, un file più piccolo del 20% merita l'attesa. La maggior parte degli strumenti offre anche un livello Store o Veloce che salta la compressione pesante, la scelta sensata per i contenuti multimediali.

Tutti e tre i formati possono avere una password, ma non proteggono le stesse cose. La crittografia ZIP originale, di solito chiamata ZipCrypto, risale ai primi anni Novanta e nel 1994 fu pubblicato un attacco a testo in chiaro noto che la rende violabile; strumenti gratuiti la sfruttano ancora oggi. ZIP può usare anche AES-256, un'estensione introdotta da WinZip nel 2003 che 7-Zip, WinRAR e gli attuali strumenti di decompressione integrati leggono. Anche RAR5 usa AES-256, e così 7z. Con una password lunga e casuale, uno qualsiasi dei tre è di fatto impossibile da violare per tentativi.

La differenza è ciò che resta visibile. Uno ZIP mostra a chiunque l'elenco di nomi, dimensioni e date dei file, anche se il contenuto è crittografato. 7z può crittografare anche l'intestazione, quindi nulla viene elencato finché non si inserisce la password, e RAR offre un'opzione simile chiamata Encrypt file names in WinRAR. Se un nome di file come 2025-tax-return-SSN.pdf è esso stesso sensibile, la cosa conta. Lo stesso ragionamento vale per i singoli documenti: una password sul file stesso, come descritto nella nostra guida su come proteggere un PDF con password, può essere più semplice che inserire un solo file in un archivio.

I nomi di file illeggibili sono un problema di ZIP con una lunga storia. I primi strumenti ZIP salvavano i nomi nel set di caratteri usato dal computer, come la vecchia code page DOS negli Stati Uniti o Shift-JIS in Giappone, senza registrare quale. La specifica ha aggiunto nel 2006 un flag per i nomi UTF-8, ma molti strumenti l'hanno ignorato per anni. Il risultato è noto a chi ha ricevuto uno ZIP da un altro paese: nomi coreani, cirillici o accentati diventano sequenze di simboli dopo l'estrazione. 7z e RAR5 salvano i nomi in Unicode fin dall'inizio, quindi raramente hanno questo problema. Se si inviano ZIP all'estero, conviene crearli con uno strumento aggiornato che scriva nomi UTF-8.

Anche i limiti di dimensione contavano. Il formato ZIP originale limitava ogni file e l'intero archivio a 4 GB e consentiva al massimo 65.535 voci. ZIP64, aggiunto nel 2001, ha rimosso questi limiti e ogni app di decompressione attuale lo legge, anche se alcuni programmi molto vecchi e certi dispositivi embedded no. 7z e RAR sono nati pensando ai file grandi e hanno limiti ben oltre qualsiasi disco in uso, quindi un'immagine disco da 50 GB non è un problema per nessuno dei due. Se uno strumento o un dispositivo segnala uno ZIP danneggiato oltre i 4 GB, la causa abituale è un lettore senza ZIP64, e una versione aggiornata di 7-Zip o dell'estrattore di sistema risolve il problema.

Tutti e tre possono dividere un archivio in parti di dimensione fissa, utile per i limiti di caricamento e per i vecchi dischi FAT32 che rifiutano file oltre 4 GB. La denominazione cambia: ZIP usa .z01, .z02 e un .zip finale; RAR5 usa .part1.rar, .part2.rar; 7z usa .7z.001, .7z.002. La regola è la stessa per tutti: servono tutte le parti nella stessa cartella per estrarre qualsiasi cosa, e una parte mancante rovina ogni file che la attraversa. Le parti divise aggiungono anche rischio, quindi conviene verificare che ciascuna sia stata scaricata per intero prima di eliminare qualcosa.

Il supporto integrato è cambiato più negli ultimi tre anni che nei venti precedenti. Windows 11 versione 23H2, uscita a fine 2023, ha aggiunto a Esplora file l'estrazione di RAR, 7z, TAR e vari altri formati tramite la libreria open source libarchive, e la versione 24H2 ha aggiunto le opzioni Comprimi a per 7z e TAR accanto a ZIP. Nessuna versione di Windows crea RAR. Windows 10 gestisce ancora solo ZIP. Apple non ha seguito: Utility Archivio di macOS apre ZIP (più gzip e tar) ma non RAR o 7z, quindi gli utenti Mac installano The Unarchiver o Keka.

Gli smartphone restano su ZIP. L'app File di iPhone apre ZIP da iOS 13 e può comprimere file in uno ZIP, e Files by Google su Android estrae ZIP. RAR e 7z su smartphone richiedono un'app di terze parti, che è proprio il passaggio che la maggior parte dei destinatari non farà. Se non si sa cosa abbia l'altra persona, la guida passo passo su come decomprimere file su qualsiasi dispositivo mostra cosa offre ciascun sistema. I computer di lavoro e scuola aggiungono un ulteriore livello, perché molti bloccano l'installazione di app, quindi spesso uno ZIP è l'unico archivio che una macchina simile riesca ad aprire.

La scelta del formato dipende in realtà da chi riceve i file. Quando si inviano file a un cliente, a un insegnante, a un parente o a un portale di caricamento, ZIP è l'unica opzione su cui contare, e il poco che si risparmia con 7z non vale una risposta confusa. Si può creare uno ZIP online scegliendo ZIP in Formato dell'archivio e, per qualsiasi cosa privata, impostando una Password con Crittografia su AES-256 in Impostazioni avanzate. Quando l'archivio serve solo a chi lo crea, il calcolo si ribalta: 7z offre backup più piccoli, crittografia dell'intestazione e uno strumento gratuito su ogni sistema desktop.

Anche l'email ha le sue regole. Gmail limita gli allegati a 25 MB e Outlook.com a 20 MB, e comprimere i video in ZIP non porta sotto questi limiti perché si comprimono appena. Gmail blocca anche i file eseguibili come .exe e .bat pure dentro uno ZIP o un altro archivio, e rifiuta alcuni archivi protetti da password perché non può analizzarli. Per insiemi grandi, si usi Dividi in parti da per creare pezzi sotto il limite, oppure si condivida un link cloud. Quando il destinatario chiede un unico file, uno ZIP con pochi documenti grandi è comunque più semplice da gestire di dieci allegati separati.

Convertire un archivio significa estrarre ogni file e impacchettare di nuovo gli stessi file, quindi i contenuti risultano identici byte per byte. La direzione più comune è verso ZIP: si è ricevuto un RAR o un 7z e si vuole qualcosa che un collega possa aprire senza installare nulla. Si può riconfezionare un RAR come ZIP o trasformare un 7z in ZIP nel browser; se l'origine ha una password, va inserita in Password attuale, e una Nuova password protegge di nuovo lo ZIP. Ci si aspetti che lo ZIP sia più grande quando l'archivio conteneva molto testo, perché la compressione solida non si conserva.

Altre proprietà appartengono al contenitore e scompaiono con esso. La crittografia dell'intestazione di 7z o RAR non sopravvive, perché ZIP elenca sempre i nomi dei file. I permessi Unix di un TAR.GZ possono andare persi. E il record di ripristino di RAR, che WinRAR può usare per ricostruire un archivio danneggiato, non fa affatto parte di ZIP o 7z. Nulla di tutto ciò modifica i file in sé; cambia solo il modo in cui sono archiviati e protetti.

Nell'altra direzione, da ZIP a 7z, ha senso per l'archiviazione, e per creare un RAR serve WinRAR da rarlab.com. Se servono solo i file di un archivio e non un archivio nuovo, conviene estrarlo online invece di convertirlo, saltando del tutto un passaggio.

Si trovi la propria situazione nella colonna a sinistra. Quando valgono due righe, prevale quella sul destinatario, perché un archivio che nessuno riesce ad aprire vale meno di uno più grande del 20%. Ogni riga presuppone strumenti aggiornati a entrambe le estremità; se il destinatario usa un vecchio portatile aziendale o un computer scolastico bloccato, conviene puntare ancora di più su un semplice ZIP.