WebP en JPG : quand convertir, quand s'abstenir et pourquoi

Google a lancé le WebP en 2010 comme remplaçant plus léger du JPG sur le web. Pendant dix ans, il est resté un format de niche, car Safari ne l'affichait pas. Cela a changé quand Apple a ajouté le WebP à Safari 14 et à macOS Big Sur en 2020. Dès que tous les grands navigateurs ont pu l'afficher, les entreprises qui diffusent des images à grande échelle ont basculé, et elles l'ont fait côté serveur, là où vous ne voyez jamais le choix se faire et où rien dans la page n'indique le format réellement affiché.

Le CDN d'images de Shopify, par exemple, envoie un WebP à tout navigateur qui indique pouvoir l'afficher, même si la photo du produit a été importée en JPG. Google Images affiche ses aperçus en WebP. WordPress accepte les imports WebP depuis la version 5.8 en 2021 ; le projet de convertir par défaut les JPG importés en WebP a été abandonné avant la sortie de la version 6.1, mais l'extension Modern Image Formats de l'équipe performance de WordPress et de nombreux optimiseurs d'images d'hébergeurs le font bel et bien. Le résultat est le même partout : le fichier était un JPG sur l'ordinateur du propriétaire du site, et un WebP une fois arrivé chez vous.

Le navigateur y participe volontiers. Chaque requête d'image de Chrome, Edge et Firefox contient un en-tête Accept qui liste image/webp (et image/avif), et un serveur qui gère la négociation de format lit cette liste et choisit le plus petit format que vous pouvez afficher. Quand vous faites un clic droit puis Enregistrer l'image sous, le navigateur enregistre les octets qu'il a déjà reçus. C'est pourquoi le nom du fichier peut se terminer par .jpg dans la barre d'adresse et arriver sur votre disque en WebP, parfois même avec une double extension comme .jpg.webp.

Les navigateurs ne posent plus problème depuis des années. Les difficultés viennent de tout le reste : les logiciels installés avant 2022, les formulaires dont la liste de formats autorisés a été écrite une fois pour toutes, les chaînes d'impression construites autour du JPG et du TIFF, et les clients de messagerie qui affichent les images intégrées avec leur propre décodeur. Aucun n'échoue de façon explicite. Un portail d'impression refuse simplement le fichier, un formulaire administratif indique que le format est invalide, et un ancien Photoshop affiche un message générique « impossible de terminer votre demande » qui ne mentionne jamais le WebP.

Adobe a ajouté l'ouverture et l'enregistrement natifs du WebP à Photoshop dans la version 23.2, sortie en février 2022 ; avant, il faut un module tiers. Lightroom Classic a mis des années à importer le WebP, donc une bibliothèque sur une ancienne version ignore ces fichiers sans prévenir lors de l'import. Sous Windows, l'ancienne Visionneuse de photos Windows ne peut pas ouvrir le WebP, et l'application Photos de Windows 10 dépend du paquet WebP Image Extensions de Microsoft, disponible dans le Store. Les formulaires d'envoi sont les plus stricts : l'envoi de la photo du visa DS-160 du Département d'État américain n'accepte que le JPEG, et de nombreux portails de candidature universitaires ou d'emploi n'indiquent que JPG, PNG et PDF.

Le WebP est particulier : un seul format couvre deux usages, la compression avec perte pour les photographies et la compression sans perte avec canal alpha pour les graphiques. En le convertissant, il faut choisir lequel des deux le fichier remplissait, car le JPG et le PNG ne gèrent bien qu'un seul des deux. La question n'est pas de savoir quel format est le meilleur en général (cette comparaison est traitée dans JPG, JPEG et PNG), mais de savoir ce que contient cette image précise et où elle va ensuite.

Une photo de produit, un fond d'écran, une photo de recette ou un cliché de vacances relève du JPG : le fichier sera une fraction du poids d'un PNG pour un rendu identique. Un logo, une icône, un autocollant, un produit détouré sur fond transparent ou une capture d'écran pleine de texte relève du PNG, car le JPG remplirait les zones transparentes d'une couleur unie ou ferait baver les contours nets des lettres. En cas de doute, ouvrez le fichier dans un onglet du navigateur avec un thème sombre : si un damier ou le fond sombre de la page apparaît autour du sujet, l'image est transparente et il vous faut du PNG.

Convertir un WebP avec perte en JPG décode les pixels puis les encode de nouveau avec une autre méthode : le résultat n'est donc pas identique bit pour bit. En pratique, avec une qualité JPG de 85 à 90, la différence reste bien en dessous de ce que l'on voit à taille normale, même sur un écran haute résolution. La perte visible d'un WebP téléchargé s'est produite plus tôt, quand le site l'a compressé ; la conversion ne peut pas rendre ce détail, elle évite seulement d'en perdre beaucoup plus. Une deuxième ou troisième conversion s'additionnerait : convertissez une seule fois, depuis le WebP enregistré, plutôt que d'enchaîner les formats.

Trois choses changent de façon perceptible. Le fichier grossit, en général d'un tiers ou plus, car le JPG est moins efficace ; si un formulaire impose un plafond en Ko, convertissez d'abord puis compressez à 100 Ko ou à la limite demandée. La transparence est aplatie : dans le convertisseur WebP en JPG, l'option Zones transparentes remplit ces pixels en Blanc par défaut, ou en Noir ou avec une Couleur personnalisée. Enfin l'animation est perdue, puisqu'un JPG ne contient qu'une image et que seule la première est conservée.

Ce qui ne change pas compte autant : les dimensions en pixels, l'orientation et les couleurs restent identiques, et le profil colorimétrique intégré est conservé tant que Conserver le profil colorimétrique reste activé. Pour l'impression, montez Qualité à 90 ou plus ; les octets en plus ne coûtent rien dans un labo et écartent tout doute sur les dégradés des ciels et des peaux. Pour un envoi avec un plafond strict en Ko, 80 reste généralement propre sur une photo et laisse plus de marge sous la limite que 90. En dessous d'environ 70, des bords en blocs apparaissent autour du texte et des traits fins.

Avant de convertir, voyez si le site vous donne son fichier d'origine : cela évite une génération de compression. Tout dépend de la façon dont le site produit son WebP. Quand un CDN crée le WebP à la volée, le JPG existe toujours sur le serveur et la bonne requête permet de le récupérer. Quand le site n'a conservé que le WebP, comme certaines installations WordPress après conversion des imports, il n'y a plus de JPG à récupérer et la conversion est la seule voie.

Les astuces ci-dessous vont de la plus fiable à la moins fiable. Aucune n'a rien d'inhabituel : ce sont des actions ordinaires du navigateur et des liens de téléchargement que le site propose déjà. Celle que l'on recommande le plus souvent en ligne, ajouter ?format=jpg à la fin de l'adresse d'une image, est aussi la moins fiable. Elle ne marche que si le CDN lit un paramètre portant exactement ce nom, ce que la plupart ne font pas : vous récupérez le même WebP, sans aucune erreur pour signaler l'échec.

Si vous avez enregistré un catalogue de produits, un lot d'images de référence ou un dossier de fonds d'écran, convertir fichier par fichier devient vite fastidieux. Le convertisseur accepte jusqu'à 20 fichiers par lot, de 95 Mo chacun au maximum, applique les mêmes réglages Qualité et Zones transparentes à tous et renvoie un seul ZIP. Les fichiers sont supprimés du serveur 30 minutes après le traitement, et rien n'est à installer. Un dossier de 100 images représente cinq lots.

Triez le dossier avant de commencer. Mettez les photographies dans un lot pour le JPG, et les logos, icônes et tout ce qui a un fond transparent dans un autre pour WebP en PNG, afin qu'aucun ne se retrouve avec un cadre blanc. Sur Mac, la commande Exporter d'Aperçu convertit les fichiers un par un, et en ligne de commande, mogrify -format jpg *.webp d'ImageMagick convient aux très gros dossiers. Les deux donnent le même résultat qu'un convertisseur en ligne ; seule change la quantité de configuration à prévoir.

Chrome, Edge et Firefox n'ont aucun réglage « enregistrer les images en JPG », et ce n'est pas un oubli. Le navigateur ne choisit pas le format : il annonce ceux qu'il sait afficher, et c'est le site web qui en choisit un. Chrome enregistre exactement ce qu'il a reçu, sans réencoder, ce qui est le bon comportement : convertir en silence à l'enregistrement ajouterait une étape avec perte que vous n'avez pas demandée. Changer de navigateur n'aide donc guère. Tous les navigateurs actuels listent le WebP dans leur en-tête Accept et reçoivent le même WebP du même site.

Il reste trois options pratiques. Vous pouvez récupérer l'original via le site, avec les étapes ci-dessus. Vous pouvez installer une extension de navigateur qui réencode l'image à l'enregistrement, ce qui est la même conversion avec un autre bouton. Ou vous enregistrez le WebP et ne le convertissez que si quelque chose le refuse. C'est souvent le moins de travail, car beaucoup d'images enregistrées ne sont jamais vues que sur écran, où le WebP s'ouvre sans problème dans tous les navigateurs, dans Aperçu sous macOS Big Sur et versions suivantes, et dans l'application Photos de Windows 11.

Pour savoir comment le WebP se compare aux autres formats modernes que les sites servent aujourd'hui, dont l'AVIF qui commence à remplacer le WebP sur les mêmes CDN, voyez AVIF, HEIC et WebP. Les conseils pratiques de cet article valent presque tels quels : un AVIF refusé par un programme se règle de la même façon, en le convertissant en JPG pour les photos ou en PNG pour les graphiques. Plus de détails sur le format lui-même sur la page du projet WebP de Google.