AVIF, HEIC ou WebP : les formats d'image modernes comparés

Le WebP est le plus ancien des trois. Google l'a annoncé en septembre 2010, quelques mois après le rachat d'On2 Technologies, dont le codec vidéo VP8 est devenu le moteur du nouveau format. L'idée était simple : un WebP fixe est en gros une image clé VP8 dans une petite enveloppe RIFF. La première version ne gérait que la compression avec perte. Un mode sans perte, un canal alpha pour la transparence et l'animation ont suivi au cours des trois années suivantes, ce qui explique que le WebP puisse remplacer le JPG, le PNG et le GIF avec un seul type de fichier. Google documente toujours le format et sa bibliothèque libwebp sur le site développeur WebP.

Le HEIC a une tout autre origine. Le HEIF, High Efficiency Image File Format, est un standard de conteneur publié en 2015 par le Moving Picture Experts Group sous la référence ISO/IEC 23008-12. Un fichier HEIF peut contenir des images compressées avec plusieurs codecs ; lorsque le codec est le HEVC, aussi appelé H.265, le fichier s'appelle HEIC. Apple en a fait le format par défaut de l'appareil photo dans iOS 11 et macOS High Sierra en 2017, à partir de l'iPhone 7, et cette seule décision a mis en circulation des milliards de photos HEIC presque du jour au lendemain. C'est la raison pour laquelle la plupart des gens rencontrent ce format.

L'AVIF est le plus récent. L'Alliance for Open Media, un groupe fondé en 2015 par Google, Mozilla, Microsoft, Amazon, Netflix, Cisco et Intel, a publié le codec vidéo libre de droits AV1 en 2018 puis la spécification d'image AVIF 1.0 en février 2019. Techniquement, l'AVIF reprend le conteneur HEIF et remplace le HEVC par l'AV1 : l'AVIF et le HEIC sont donc cousins, avec des moteurs différents. Les entreprises membres voulaient un codec moderne sans redevances, et l'Alliance for Open Media publie toujours les spécifications AV1 et AVIF.

Les trois formats descendent de codecs vidéo, et cela se voit dans leur compression. Au lieu des blocs fixes de 8 × 8 pixels du JPG, ils prédisent chaque zone à partir des pixels voisins, utilisent des blocs de taille variable et filtrent les bords après le décodage. Résultat : moins d'artefacts en blocs à basse qualité. L'AVIF va le plus loin : à qualité visuelle égale, il produit en général le fichier le plus léger, surtout sur les ciels unis, la peau et les dégradés, où le JPG commence à former des bandes. Le prix à payer est le temps d'encodage. Un AVIF peut prendre bien plus de temps à créer qu'un WebP de la même photo, ce qui compte sur un téléphone ou un serveur chargé.

Les fonctions prises en charge sont plus proches qu'on ne le pense. Les trois formats peuvent stocker la transparence et disposent d'un mode animation, même si le HEIC animé est rare en pratique. La compression sans perte est le point fort du WebP : son mode sans perte a été conçu séparément du mode avec perte et bat généralement le PNG sur les captures d'écran et les graphiques. L'AVIF et le HEIC peuvent être sans perte en théorie, mais les fichiers sont souvent volumineux et les outils proposent rarement ce mode. La profondeur de couleur est l'autre grande différence. Le WebP est limité à 8 bits par canal, alors que le HEIC et l'AVIF stockent de la couleur 10 bits, et l'AVIF peut aussi gérer le 12 bits et les images HDR.

Les licences expliquent une grande partie de la prise en charge. Le WebP et l'AV1 ont été publiés sans redevances, si bien que les éditeurs de navigateurs ont pu les intégrer sans rien payer. Le HEVC est couvert par des brevets gérés par plusieurs pools de licences, ce qui explique que Chrome, Firefox et Edge ne décodent les images HEVC que si le système d'exploitation fournit déjà un décodeur sous licence. Pour le propriétaire d'un site, cette différence est décisive : un format que tous les visiteurs voient vaut mieux qu'un format qui économise quelques kilo-octets de plus pour la moitié d'entre eux.

Les écarts de taille dépendent de la photo, de l'encodeur et du réglage de qualité : considérez donc tout chiffre comme typique plutôt qu'exact. Pour une photo de 1200 × 800 px avec des réglages de qualité d'apparence identique sur un écran d'ordinateur portable, un JPG pèse en général environ 150–200 Ko, un WebP environ 100–140 Ko et un AVIF environ 60–100 Ko. Les comparaisons de Google donnent un WebP avec perte 25–34 % plus léger qu'un JPG, et Apple décrit le HEIC comme environ deux fois plus léger que le JPG pour les photos d'appareil. Une photo d'iPhone de 12 MP qui ferait 3–4 Mo en JPG fait généralement 1,5–2,5 Mo en HEIC.

Les graphiques se comportent différemment. Une capture d'écran avec des aplats de couleur et du texte est souvent plus légère en WebP sans perte, puis en PNG, et l'AVIF y gagne peu. Les petites vignettes réduisent aussi l'écart, car chaque format ajoute quelques centaines d'octets d'en-têtes. Les idées reçues ci-dessous viennent de chiffres de benchmarks lus sans ce contexte.

Sur le web, la question est réglée pour le WebP et l'AVIF. Chrome, Edge, Firefox et Safari affichent tous le WebP ; Safari a été le dernier à s'y mettre, avec la version 14 en 2020 sur macOS Big Sur et iOS 14. L'AVIF est arrivé dans Chrome 85 en 2020, Firefox 93 en 2021 et Safari 16 en 2022, et Edge l'a ajouté début 2024. Un visiteur avec un navigateur à jour voit les deux. Seules les personnes bloquées sur d'anciennes versions de Safari, par exemple sur des iPhone qui ne peuvent pas dépasser iOS 15, ne voient pas l'AVIF, et l'élément <picture> permet à un site de leur envoyer un JPG de secours.

Pour le HEIC, c'est l'inverse. Les appareils Apple l'ouvrent partout, et Safari 17 peut même l'afficher dans une page web, mais Chrome, Firefox et Edge n'affichent pas les images HEIC sur le web ouvert. Windows 10 et 11 peuvent ouvrir le HEIC dans l'application Photos une fois les extensions d'image HEIF installées depuis le Microsoft Store, ainsi que les extensions vidéo HEVC sur de nombreux PC, un module payant. Les versions récentes d'Android savent décoder le HEIF, mais les applications tierces et les sites varient beaucoup.

Les logiciels de bureau sont entre les deux. Adobe Photoshop ouvre le WebP en natif depuis la version 23.2 en 2022, et la plupart des visionneuses d'images actuelles gèrent le WebP. La prise en charge de l'AVIF et du HEIC dans les éditeurs, les suites bureautiques et les programmes plus anciens est inégale, et de nombreux formulaires d'envoi vérifient encore .jpg, .jpeg ou .png et rejettent tout le reste. Les encadrés ci-dessous résument chaque plateforme.

Pour la diffusion web, le WebP est la réponse par défaut et l'AVIF l'optimisation en plus. Si vous maîtrisez le site, servez l'AVIF aux navigateurs qui l'acceptent et le WebP ou le JPG aux autres ; la plupart des CDN d'images et des frameworks le négocient automatiquement. Si vous n'avez qu'un seul fichier, le WebP est le choix le plus sûr, car tous les navigateurs actuels l'affichent et il s'encode vite. Pour le stockage sur téléphone, le HEIC est difficile à battre sur un iPhone : l'appareil photo l'écrit en natif, l'application Photos le lit, et vous stockez à peu près deux fois plus de photos dans le même espace.

L'archivage, l'impression et les démarches administratives tirent dans l'autre sens. Une archive photo doit rester lisible dans vingt ans sans codec particulier, ce qui incite à conserver les originaux tels qu'ils sortent de l'appareil et à ajouter des copies JPG au besoin. Les laboratoires d'impression demandent généralement du JPG ou du TIFF, et les portails administratifs, d'examens ou d'emploi n'acceptent souvent que du JPG ou du PNG, parfois avec une limite de taille en kilo-octets. Dans tous ces cas, une copie convertie est la réponse pratique, tandis que l'original reste dans votre bibliothèque.

Les quatre usages courants ci-dessous résument le choix. Décidez selon la destination du fichier, pas selon le format qui a le meilleur benchmark.

La plupart des conversions vont dans un sens : d'un format récent vers le JPG ou le PNG pour la compatibilité. Choisissez le JPG pour les photos et le PNG quand l'image comporte de la transparence ou du texte net à garder bien nets. Pour convertir un AVIF en JPG, le convertisseur démarre à une Qualité de 90, car les fichiers AVIF du web sont déjà très compressés, et l'option Zones transparentes sous Réglages avancés détermine ce qui remplit les pixels transparents. Le convertisseur HEIC en JPG démarre aussi à 90 et supprime les données de localisation, sauf si vous décochez Supprimer les métadonnées.

Pour le WebP, la page WebP en JPG démarre à une qualité de 85, identique à la source à taille normale. Chaque convertisseur accepte jusqu'à 20 fichiers par lot et 95 Mo par fichier, ne demande aucun compte et supprime les fichiers envoyés et les résultats 30 minutes après le traitement. Les guides plus détaillés comment convertir un HEIC en JPG et WebP en JPG : quand et pourquoi couvrent les réglages du téléphone et les cas particuliers.

Le chemin inverse est tout aussi utile. Si vous gérez un site, transformer des photos JPG en AVIF réduit en général leur poids d'environ la moitié avant de les mettre en ligne. La matrice montre quelles conversions entre ces formats ont leur propre page de convertisseur sur UltKit.

Chaque conversion avec perte supprime un peu plus de détail : convertissez donc des copies, pas vos fichiers maîtres. Gardez les fichiers HEIC dans la bibliothèque de votre iPhone et n'exportez des JPG que pour les personnes ou les programmes qui en ont besoin. Il en va de même pour les photos HDR : l'AVIF et le HEIC peuvent stocker de la couleur 10 bits, et la conversion en JPG 8 bits ramène les hautes lumières dans la plage standard, ce qui convient au partage mais pas à une retouche ultérieure. Si vous pensez retoucher une image, gardez l'original ou une copie PNG sans perte et faites toutes les modifications à partir de celle-ci.

Gardez aussi l'original quand le format récent est déjà accepté. Si un créateur de site, une application de messagerie ou un cloud accepte directement le WebP ou le HEIC, convertir ajoute seulement une étape et alourdit le fichier. Convertissez au dernier moment, à l'envoi, au partage ou à l'impression : vous obtenez la compatibilité sans dégrader peu à peu votre bibliothèque.