JPG, JPEG ou PNG : différences et quel format choisir

JPEG est le nom d'un comité, pas d'un fichier. Le Joint Photographic Experts Group, qui travaille sous l'égide de l'ISO et de l'UIT, a publié sa norme de compression en 1992 sous la référence ISO/IEC 10918-1, aussi connue sous le nom UIT-T T.81. La norme décrit comment faire tenir une photographie dans moins d'octets ; elle n'a jamais précisé comment nommer le fichier. L'extension évidente était .jpeg, et c'est celle qu'ont utilisée les systèmes Unix et les premiers Mac. Le groupe gère toujours jpeg.org et maintient désormais des formats plus récents comme JPEG 2000 et JPEG XL à côté de l'original.

Windows a pris une autre voie à cause de MS-DOS. Les noms de fichiers DOS suivaient la règle 8.3 : huit caractères au maximum, un point, et trois caractères d'extension au plus. Un .jpeg de quatre lettres ne pouvait tout simplement pas exister sur un disque FAT de l'époque, donc les programmes Windows enregistraient en .jpg. Windows 95 a levé la limite avec les noms de fichiers longs, mais .jpg était alors devenu l'habitude des fabricants d'appareils photo, des pilotes de scanner et des sites web. La règle de système de fichiers des appareils photo numériques écrit toujours des noms comme DSC_0001.JPG, si bien que la plupart des photos du monde portent la version à trois lettres.

À l'intérieur du fichier, rien ne change. Un .jpg et un .jpeg s'ouvrent dans les mêmes programmes, utilisent le même type de média enregistré, image/jpeg, et contiennent des octets identiques si vous renommez l'un en l'autre. Les terminaisons plus rares .jpe et .jfif désignent encore le même format. L'orthographe n'a d'importance que lorsqu'un logiciel vérifie le texte de l'extension plutôt que le contenu, comme un formulaire dont la liste autorisée indique jpg, png et rien d'autre. Dans ce cas, renommez le fichier ou passez-le par JPEG en JPG, qui le réenregistre en qualité 95 avec l'extension attendue par le formulaire.

Le JPEG est conçu pour être avec perte. L'encodeur convertit l'image du RVB vers un canal de luminosité et deux canaux de couleur, et stocke généralement les canaux de couleur à demi-résolution, car l'œil est bien moins sensible au détail des couleurs qu'à la luminosité. Il découpe ensuite l'image en blocs de 8 × 8 pixels, décrit chaque bloc comme une somme de motifs d'ondes lisses et arrondit les motifs fins qui comptent le moins. Le chiffre de qualité d'une boîte de dialogue d'export règle la force de cet arrondi. À 85, une photo semble inchangée à l'écran ; à 50, le gain se poursuit, mais l'arrondi commence à se voir.

Le PNG est sans perte. Il stocke chaque pixel exactement et compresse avec DEFLATE, le même algorithme que dans les fichiers ZIP, après une étape de filtrage qui prédit chaque pixel à partir de ses voisins. La compression repose sur la répétition. Une capture d'écran à fond blanc uni, un graphique de cinq couleurs ou un logo aux contours nets regorgent de répétitions et tiennent dans un petit fichier. Ce n'est pas le cas d'une photographie : bruit du capteur, grain et dégradés doux font que presque aucun pixel voisin n'est identique, donc un PNG de photo reste plusieurs fois plus lourd qu'un JPEG de la même image. La spécification est publiée par le W3C.

Cette différence explique les artefacts que vous avez déjà vus. Les dégâts du JPEG apparaissent sous forme de carrés dans les ciels lisses, de bavures de couleur le long des bords rouges saturés et de légères ondulations, appelées effet de bord (ringing), autour du texte et des lignes nettes. Réenregistrer un JPEG après modification répète l'arrondi et ajoute un peu de dégradation à chaque fois, ce qu'on appelle la perte de génération. Le PNG n'ajoute jamais d'artefacts, mais ne peut pas supprimer ceux qui existent déjà : un JPEG converti en PNG conserve chaque bloc et chaque ondulation, simplement stockés à la perfection. Le convertisseur JPG en PNG sert à figer une image avant de la modifier, pas à la réparer.

Le PNG peut contenir un canal alpha, une quatrième valeur pour chaque pixel qui indique son opacité, de 0 (invisible) à 255 (opaque). Les ombres douces, les courbes lissées et les photos de produits détourées s'affichent ainsi correctement sur n'importe quel fond, ce qui explique pourquoi logos, icônes, autocollants, incrustations et éléments d'interface sont généralement en PNG. Le PNG peut aussi stocker une palette de 256 couleurs maximum avec transparence, souvent appelée PNG-8, ce qui garde des icônes simples particulièrement légères. Le JPEG n'a aucun canal alpha : chaque pixel d'un JPEG est entièrement opaque, et le format n'a aucun moyen de marquer une zone comme transparente.

Quand un PNG avec transparence devient un JPG, il faut donc remplir les zones vides. Beaucoup de programmes choisissent le blanc, certains le noir, et un convertisseur négligent peut laisser d'étranges franges sombres là où se trouvaient des bords semi-transparents. Si vous avez besoin d'un JPG, choisissez le remplissage volontairement : convertir un PNG en JPG avec Zones transparentes réglé sur blanc, noir ou sur une Personnalisé couleur qui correspond à la page ou à la diapositive où l'image apparaîtra. L'inverse ne fonctionne jamais par simple conversion. Un fond blanc dans un JPG reste blanc dans le PNG ; le supprimer relève de la retouche : on sélectionne le fond et on l'efface.

C'est sur la taille du fichier que les deux formats se distinguent le plus nettement, et le sens dépend du contenu. Pour les photographies, un JPEG en qualité 80 à 90 est généralement cinq à dix fois plus léger qu'un PNG aux mêmes dimensions en pixels, sans différence visible sur l'écran d'un téléphone ou d'un ordinateur portable. Pour les graphismes unis, l'ordre peut s'inverser : un logo, un graphique ou une capture de texte donne souvent un PNG plus léger que le JPG, et le PNG reste parfaitement net alors que le JPG fait apparaître du ringing autour de chaque lettre. Les chiffres ci-dessous sont des fourchettes typiques, pas les mesures d'un fichier précis ; le bruit, le niveau de détail et le nombre de couleurs les font varier.

Le poids compte plus qu'il n'y paraît. Gmail limite les pièces jointes à 25 Mo par message et Outlook.com à 20 Mo, si bien que cinq photos PNG d'un téléphone peuvent échouer là où cinq JPG passent facilement. De nombreux portails administratifs ou d'examens limitent les envois à quelques centaines de kilo-octets, voire moins. Les pages web chargent chaque octet sur les données mobiles, et des photos PNG trop lourdes sont une cause fréquente de lenteur. Quand un JPG est encore trop gros pour un portail, baisser la qualité par étapes permet généralement d'y arriver avec moins de changement visible qu'en réduisant les dimensions ; le guide pour réduire la taille d'une image en Ko détaille les deux approches.

Décidez selon le contenu, pas par habitude. Si l'image est une photographie ou y ressemble, avec des tons continus et des dégradés doux, le JPG l'emporte sur la taille sans coût visible. Si elle contient du texte net, des aplats, des lignes fines ou des zones qui doivent être transparentes, le PNG la garde propre, et souvent plus légère aussi. Les images mixtes, comme une photo avec une légende imprimée dessus, penchent vers le JPG en qualité plus élevée, 90 ou plus, sauf si le texte est assez petit pour que le ringing nuise à la lisibilité. Une capture d'écran d'une photo reste une photo à ce titre.

Pensez aussi à ce qui arrivera ensuite au fichier. Une image que vous allez encore retoucher plusieurs fois est plus sûre en PNG, car chaque enregistrement JPG ajoute de la perte. Une image destinée à un formulaire, à une annonce de place de marché ou à un labo d'impression sera généralement mieux en JPG de haute qualité. Pour votre propre site web, les deux sont désormais souvent dépassés par des formats plus récents : WebP et AVIF donnent aux photos des fichiers plus légers que le JPG tout en gérant la transparence, et tous les navigateurs actuels les affichent. La comparaison AVIF, HEIC et WebP explique quand ils valent la peine d'être adoptés et quand la compatibilité favorise encore le JPG.

Le JPG est le format que presque tous les formulaires d'envoi acceptent. Les systèmes de passeport et de visa, les portails d'examens et d'emploi, les déclarations de sinistre, les dossiers scolaires et les annonces de places de marché citent généralement JPG ou JPEG en premier, souvent avec une limite en kilo-octets et des dimensions en pixels imposées. Le renouvellement de passeport en ligne du Département d'État américain, par exemple, demande la photo au format JPEG. La prise en charge du PNG sur ces formulaires est courante mais loin d'être universelle, et WebP, HEIC et AVIF sont souvent refusés d'emblée. Si un formulaire n'indique que JPG, une photo ou une capture PNG doit être convertie, pas renommée, car de nombreux portails vérifient le contenu réel du fichier.

Certains endroits veulent du PNG. App Store Connect attend une icône d'application PNG de 1024 × 1024 px, Google Play demande une icône PNG de 512 × 512 px, et les boutiques d'impression à la demande qui posent des motifs sur des t-shirts et des mugs veulent généralement du PNG à fond transparent pour que la couleur du tissu transparaisse. Les générateurs de favicon, les applications d'autocollants et les modèles de présentation préfèrent souvent le PNG pour la même raison. Dans ces cas, un JPG est soit rejeté, soit affiché de travers, avec un cadre blanc autour du motif là où le fond aurait dû disparaître.

L'impression se situe entre les deux. Les labos photo grand public et les bornes de pharmacie acceptent le JPG partout et le PNG à de nombreux comptoirs mais pas tous, et un JPG enregistré en qualité 90 ou plus s'imprime de façon identique à un PNG aux tailles courantes. Ce qui compte davantage pour l'impression, c'est la résolution, autour de 300 pixels par pouce à la taille finale, et la couleur. Les imprimeurs professionnels travaillent en CMJN, que le JPEG peut stocker et pas le PNG, si bien que les imprimeries offset demandent généralement du PDF, du TIFF ou du JPG de haute qualité plutôt que du PNG. Dans le doute, envoyez à l'imprimeur un JPG en qualité 95.

Convertir est un échange à sens unique : faites-le dans le bon sens et conservez l'original. PNG en JPG est le choix courant pour les formulaires et les e-mails : la transparence est remplie avec une couleur unie, la taille du fichier chute généralement fortement pour les photos et les bords fins s'adoucissent un peu. JPG en PNG est le choix avant une retouche ou quand une règle exige du PNG : rien ne s'améliore et le fichier grossit, mais aucune perte supplémentaire n'est ajoutée. JPEG en JPG ne change rien à l'image ; cela corrige l'extension pour les logiciels pointilleux sur l'orthographe.

Les trois conversions se font dans un navigateur. Sur UltKit, vous déposez jusqu'à 20 fichiers de 95 Mo chacun au maximum, choisissez le format cible et cliquez sur Convertir en JPG ou Convertir en PNG ; rien à installer, aucun compte nécessaire, et les fichiers sont supprimés 30 minutes après le traitement. Sur votre propre ordinateur, Paint sous Windows et Aperçu sur Mac peuvent enregistrer une image à la fois en JPEG ou en PNG, mais ni l'un ni l'autre ne permet de bien contrôler la couleur de fond qui remplace la transparence. Sur téléphone, il faut généralement une application ou un site web dans les deux sens.

Quelques réglages décident du résultat. Pour les photos converties en JPG, une Qualité entre 80 et 90 équilibre taille et rendu ; utilisez 95 pour les impressions ou les images avec du texte. Cochez Supprimer les métadonnées uniquement quand la confidentialité ou la taille compte, car la date de prise de vue et le modèle d'appareil peuvent servir plus tard. Si le résultat dépasse encore la limite d'un portail, compressez après la conversion plutôt que de deviner une qualité basse pendant celle-ci, afin de voir la taille de fichier que vous atteignez réellement. Un outil axé sur la taille comme compresser une image abaisse la qualité jusqu'à ce que le fichier tienne.