Nudos a millas por hora

El nombre es literal. Desde el siglo XVII, los marineros medían la velocidad con la corredera de barquilla: una tabla de madera lastrada que se lanzaba por la popa atada a un cabo con nudos a intervalos regulares. Se daba la vuelta a un pequeño reloj de arena, a menudo de unos 28 o 30 segundos, y el número de nudos que pasaban por las manos del marinero en ese tiempo era la velocidad del barco. La separación se elegía para que un nudo del cabo equivaliera a una milla náutica por hora.

La milla náutica se basaba en un minuto de latitud, que varía ligeramente sobre la Tierra. En 1929, una conferencia hidrográfica internacional en Mónaco la fijó en exactamente 1852 m, y Estados Unidos adoptó ese valor en 1954. Desde entonces, el nudo equivale exactamente a 1852 m por hora, o 1,150779 mph.

Barcos, aviones y servicios meteorológicos. Los anemómetros de velocidad aerodinámica, las instrucciones del control de tráfico aéreo y los partes de viento aeronáuticos se expresan en nudos en casi todo el mundo, y los pronósticos marítimos dan el viento y la corriente de la misma forma. Un velero que navega a 6 kn va a 6,9 mph, un portacontenedores a 20 kn a unas 23 mph y un avión de pasajeros que se aproxima a aterrizar a 140 kn a unas 161 mph.

Los huracanes son un buen ejemplo del uso de ambas unidades. El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. trabaja en nudos, mientras que los avisos al público muestran mph. La categoría 1 de la escala Saffir-Simpson empieza en 64 kn, que son 74 mph, y la categoría 5 en 137 kn, 157 mph.

Decir «nudos por hora» es redundante, ya que el nudo ya significa por hora; nudos por hora describiría una aceleración. La otra trampa es tratar los nudos como millas por hora, lo que subestima la velocidad en torno a un 15 %. Un viento de 25 nudos suena a una brisa de 25 mph, pero en realidad son 28,8 mph.

Para velocidades métricas, consulte nudos a km/h. Las distancias en millas náuticas están en millas náuticas a millas, y las velocidades en carretera en mph a km/h.