Cómo descomprimir archivos en Windows, Mac, iPhone y Android

Un ZIP es un único archivo que contiene otros archivos y carpetas, normalmente comprimidos para que el paquete pese menos que sus partes. Phil Katz presentó el formato con PKZIP en 1989, y su empresa, PKWARE, publicó la especificación, conocida como APPNOTE, para que cualquiera pudiera escribir programas capaces de leerlo. Esa apertura explica por qué el ZIP se convirtió en la forma habitual de enviar un lote de fotos, una carpeta de material de un curso o un conjunto de formularios escaneados: quien lo recibe casi nunca tiene que instalar nada para abrirlo.

Por dentro, cada archivo se guarda con su propio nombre, tamaño, fecha y una suma de comprobación CRC-32, y la mayoría se comprime con el método Deflate. Al final del archivo se encuentra el directorio central, un índice que enumera cada entrada y dónde empieza. Esa estructura importa cuando algo falla. Un programa de descompresión lee primero el directorio central, así que si faltan los últimos kilobytes de una descarga, el archivo comprimido a menudo no se abre en absoluto, aunque la mayor parte de los datos haya llegado.

Descomprimir, o extraer, significa simplemente copiar los archivos fuera de ese contenedor y devolverlos a sus bytes originales. Los documentos en sí no cambian. Una foto extraída de un ZIP es idéntica a la que entró, y el ZIP permanece donde estaba salvo que usted lo borre. En la mayoría de los sistemas también se puede explorar un ZIP sin extraerlo, pero los programas a menudo no pueden abrir archivos que siguen dentro, por eso extraer primero ahorra problemas.

Windows abre archivos ZIP de forma nativa desde Windows XP, donde aparecen como carpetas comprimidas con un cierre en el icono. Al hacer doble clic se abren como una carpeta normal, lo que tienta a ejecutar un instalador o editar un documento directamente desde dentro. Eso funciona mal: Windows extrae el archivo a una ubicación temporal, y se pierden sus cambios o los archivos complementarios del instalador. Use Extraer todo en su lugar. Desde la actualización de Windows 11 de 2023 (versión 23H2), el mismo menú contextual también extrae archivos RAR, 7z, TAR y GZ mediante la biblioteca de código abierto libarchive.

En una Mac, haga doble clic en el ZIP en el Finder. La Utilidad de Archivo, que forma parte del sistema y no tiene icono en el Dock, lo descomprime en una carpeta con el mismo nombre en la misma ubicación, normalmente Descargas. Si prefiere la Terminal, el comando unzip viene preinstalado, y unzip -l file.zip muestra el contenido sin extraerlo. La Utilidad de Archivo también maneja TAR, GZ y BZ2, pero no abre archivos RAR ni 7z, así que quien reciba uno en una Mac necesita una app aparte o un extractor en el navegador.

Un hábito ayuda en ambos sistemas: extraer en una carpeta nueva en lugar de en una carpeta Descargas abarrotada. Los archivos comprimidos hechos por otras personas suelen contener decenas de archivos sueltos sin carpeta contenedora, y extraerlos directamente en Descargas los dispersa entre todo lo demás que haya guardado. Una carpeta dedicada también facilita la limpieza: una vez revisados los archivos, puede borrar el ZIP y conservar solo la copia extraída, o al revés.

Los teléfonos son donde los archivos ZIP generan más confusión, porque un ZIP abierto desde una app de correo o un navegador a menudo muestra solo una vista previa o una página en blanco. La solución es la misma en todas las plataformas: guardar primero el archivo y luego abrirlo desde el administrador de archivos del dispositivo. Apple añadió compatibilidad con ZIP a la app Archivos del iPhone con iOS 13, en 2019. Al tocar un ZIP ahí se crea una carpeta con el mismo nombre a su lado, y cualquier archivo de dentro se puede compartir con Fotos, Libros u otra app. En Android, Files de Google cumple la función; los teléfonos Samsung también pueden usar la app preinstalada Mis archivos, que ofrece un botón Extraer para los ZIP.

ChromeOS trata un ZIP como si fuera una unidad. Al abrirlo en la app Archivos, el archivo comprimido se monta en la barra lateral izquierda, y el contenido se puede arrastrar o copiar a Descargas o a Google Drive. Las versiones recientes de ChromeOS también añaden la opción Extraer todo al menú contextual. Sea cual sea el dispositivo, compruebe el espacio libre antes de extraer un archivo comprimido grande: los archivos descomprimidos pueden ocupar bastante más que el ZIP, sobre todo textos, hojas de cálculo y código, que se comprimen muy bien. Las fotos y los videos ya vienen comprimidos, así que un ZIP con ellos pesa casi lo mismo que los originales.

ZIP es el único formato de archivo comprimido que todos los sistemas abren de fábrica. RAR, creado por Eugene Roshal en 1993, pertenece a RARLAB, el fabricante de WinRAR; cualquiera puede escribir programas que extraigan RAR, pero no programas que lo creen. 7z es el formato nativo del programa gratuito y de código abierto 7-Zip, lanzado por primera vez en 1999, y suele comprimir más que ZIP. TAR.GZ viene del mundo Unix y es habitual en código fuente, copias de seguridad de servidores y descargas de Linux.

En Windows 11 23H2 o posterior, RAR y 7z se extraen desde el mismo menú Extraer todo que los ZIP. En todos los demás casos, incluidos Windows 10, macOS, el iPhone y la mayoría de los teléfonos Android, se necesita una app adicional o una herramienta en el navegador. Si solo quiere los archivos, descomprimir en línea lee RAR, 7z, TAR, ISO y más sin instalar nada. Si tiene que pasarle el archivo a alguien que tendrá problemas para abrirlo, convierta el RAR a ZIP una vez y envíe ese; los archivos de dentro se reempaquetan sin cambios.

Qué formato elegir cuando usted mismo crea un archivo comprimido es otra cuestión, tratada en ZIP vs RAR vs 7z. Para recibir archivos la regla es sencilla: ZIP para todo lo que envíe a otras personas, y lo que llegue en otro formato se puede abrir en un navegador o convertir a ZIP en menos de un minuto. Los archivos comprimidos con extensión .exe son un caso aparte: son programas autoextraíbles que solo funcionan en Windows, y conviene ejecutarlos solo cuando se confía en el remitente.

Un archivo comprimido protegido con contraseña la pide al extraer o, a veces, al abrir el primer archivo de dentro. El ZIP tiene dos tipos de protección. El esquema original ZipCrypto, de principios de los años noventa, es débil pero ampliamente compatible, mientras que AES-256, que usan 7-Zip y WinZip, es fuerte pero no lo entienden todas las herramientas integradas. Extraer todo de Windows solo ha manejado ZipCrypto durante mucho tiempo, así que un ZIP protegido con AES puede fallar ahí con un error poco claro como 0x80004005 aunque la contraseña sea correcta. Un extractor dedicado compatible con AES lo abre con normalidad.

Los archivos divididos son un archivo comprimido grande cortado en partes, normalmente para esquivar los límites del correo o de las subidas. Verá nombres como photos.zip con photos.z01 y photos.z02, backup.7z.001 y backup.7z.002, o video.part1.rar y video.part2.rar. Las partes solo tienen sentido juntas. Ponga todas en la misma carpeta, conserve los nombres originales y abra la primera parte o, en el caso del ZIP, el archivo que termina en .zip; el extractor lee el resto en orden. Las herramientas integradas de los teléfonos en general no pueden unir partes, así que un extractor de escritorio o una herramienta en el navegador que acepte varios archivos a la vez es la vía práctica.

Si falta una parte, los archivos guardados en ella, y cualquier archivo que cruce su límite, no se pueden recuperar. Antes de dar por hecho que el archivo está dañado, cuente las partes y compare sus pesos: todas menos la última suelen pesar lo mismo, así que una parte más pequeña en medio indica una descarga que se detuvo antes de tiempo.

La mayoría de los errores de extracción significan que el archivo que tiene no es el que se envió. Las descargas se cortan con conexiones débiles, los enlaces caducan y devuelven una página de error que se guarda con nombre .zip, y los servicios en la nube a veces entregan una vista previa en lugar del original. Antes de probar otro programa, compruebe el peso del archivo en su administrador de archivos y compárelo con el que indica el remitente o la página de descarga. Si no coinciden, descárguelo de nuevo con una conexión estable, de preferencia en una computadora y no en un teléfono. Los mensajes de abajo siguen la redacción de las herramientas más comunes.

Las herramientas integradas cubren los archivos ZIP en todos los dispositivos, así que un extractor en línea solo se justifica en algunos casos concretos: un RAR o 7z en una Mac, un iPhone o una PC con Windows 10; una computadora del trabajo donde no se puede instalar software; una Chromebook con un formato poco común; o un ZIP que Windows rechaza por el cifrado AES. En esos casos, una herramienta en el navegador evita buscar una app de confianza y darle acceso a sus archivos.

El extractor de UltKit acepta un archivo comprimido de hasta 95 MB por vez, pide la Contraseña del archivo comprimido si la tiene y permite guardar el contenido como Archivos individuales o Un solo ZIP. Para archivos divididos en varias partes, el convertidor de archivos comprimidos acepta todas las partes en un lote de hasta 20 archivos. Las subidas y los resultados se eliminan 30 minutos después del procesamiento, y no hay nada que instalar ni cuenta que crear. Para archivos comprimidos muy grandes, documentos privados que prefiera no subir a ningún sitio o archivos que extraiga a diario, una app de escritorio como 7-Zip sigue siendo la mejor herramienta a largo plazo.