Cómo crear un código QR estático, gratis y que siempre funcione

Un código QR es un código de barras bidimensional que guarda un fragmento corto de texto, nada más. Lo diseñó en 1994 Denso Wave, una empresa del grupo Toyota, para seguir piezas de automóvil en las líneas de montaje, y en 2000 se convirtió en la norma internacional ISO/IEC 18004. Los tres cuadrados grandes de las esquinas le indican al lector dónde está el código y en qué orientación; los cuadrados pequeños, llamados módulos, llevan los datos. Un enlace, el acceso a una Wi-Fi y una tarjeta de contacto son simplemente texto con un formato concreto, y el teléfono decide qué hacer con él una vez decodificado.

Los códigos existen en 40 tamaños llamados versiones, desde 21 × 21 módulos (versión 1) hasta 177 × 177 módulos (versión 40). La versión más grande admite 7089 dígitos, 4296 caracteres alfanuméricos o 2953 bytes. La cifra de 4296 solo vale para el conjunto alfanumérico restringido: dígitos, letras mayúsculas, el espacio y ocho símbolos. Un enlace normal en minúsculas usa el modo byte, así que su techo real es menor, y cada carácter adicional empuja el código hacia una versión más densa con módulos más pequeños.

Todo código lleva además corrección de errores Reed–Solomon, que permite al lector reconstruir el mensaje cuando parte del patrón está sucia, rayada o tapada. Los cuatro niveles recuperan aproximadamente el 7 % (L), el 15 % (M), el 25 % (Q) y el 30 % (H) del código. Los niveles más altos ocupan espacio, porque los datos de recuperación se guardan junto al contenido. En la práctica, la longitud del contenido y el nivel de corrección determinan juntos la densidad del patrón, y la densidad es lo que decide si un teléfono antiguo puede leerlo desde el otro lado de una sala o solo a pocos centímetros.

Los teléfonos reconocen unos cuantos formatos de texto y los convierten en acciones. Un enlace que empieza por https:// abre el navegador. Una línea que empieza por WIFI: ofrece conectarse a una red, tel: ofrece llamar, mailto: abre un correo nuevo y SMSTO: inicia un mensaje de texto. Un contacto se codifica como vCard (BEGIN:VCARD) o con el MeCard, más corto (MECARD:N:Pérez,Javier;TEL:+5255…;;), y un evento de calendario usa el bloque BEGIN:VEVENT de iCalendar. Para descargar una app, conviene codificar un único enlace web que envíe los iPhone a la App Store y los Android a Google Play, en lugar de imprimir dos códigos. En la India, un código de pago UPI es un enlace upi://pay?pa=nombre@banco&pn=Nombre que cualquier app de UPI abre con el beneficiario ya completado.

No hace falta escribir estas cadenas a mano. El generador de códigos QR gratis las arma a partir de campos de formulario: elija el Tipo de código QR, complete Enlace, Nombre de la red o Número de teléfono y pulse Generar. Aun así, conocer el formato en bruto ayuda cuando un código no se comporta como debe, cuando se prepara una hoja de cálculo para generar códigos en lote o cuando una app de lectura muestra texto plano en vez de un botón para conectarse. La cadena de Wi-Fi de abajo es la que más se escribe mal: primero va el tipo de seguridad, los caracteres especiales como un punto y coma en la contraseña necesitan una barra invertida delante, y la línea termina con dos puntos y coma.

Un código estático guarda el contenido directamente en el patrón. No hay nada entre el escaneo y el destino, así que no puede caducar, ningún tercero puede desactivarlo y mantenerlo no cuesta nada. Un código dinámico guarda en cambio un enlace corto de redirección, por ejemplo el dominio de un proveedor más unos pocos caracteres, y el servidor del proveedor reenvía cada escaneo al destino que se haya configurado en la cuenta. Ese es todo el truco. Lo que se puede editar es la redirección, no el código, y la redirección solo vive mientras existan el servicio y la cuenta.

Por eso muchos generadores gratuitos que piden registrarse para poder "editar después" en realidad venden esa redirección. Cuando termina la prueba o vence la suscripción, la redirección deja de funcionar y cada código impreso apunta a una página de error o a una pantalla para pagar. Se puede conseguir la misma flexibilidad sin un proveedor: codifique un enlace de un dominio propio, como susitio.com/menu, y cambie lo que muestra esa página o adónde redirige. La guía de códigos QR dinámicos explica cómo configurarlo con una redirección 302.

El mínimo práctico para un código impreso que se lee con el brazo extendido es de unos 2 × 2 cm (0,8 × 0,8 in), y solo con contenido corto; un código denso con un enlace largo necesita 3 cm o más. Para todo lo que se lee desde más lejos, aplique la regla 10:1: el código debe medir de ancho al menos una décima parte de la distancia de lectura. Un póster que se lee a 2 m necesita un código de 20 cm, y un cartel en una vidriera que se lee desde la vereda a 3 m necesita 30 cm. Mida el código en sí, no el diseño que lo rodea.

Alrededor del patrón está la zona de silencio, un margen en blanco que la norma fija en 4 módulos por cada lado. Los diseñadores la recortan para ajustar la composición, y entonces los lectores no encuentran el borde, sobre todo cuando el código está encima de una foto recargada. Deje Zona de silencio en 4 y considere ese borde blanco como parte del código. El contraste importa igual: módulos oscuros sobre fondo claro, idealmente negro sobre blanco. Los códigos de color se leen bien cuando el color del código es claramente más oscuro que el fondo, pero los degradados, los fondos con dibujos y los colores pálidos reducen el margen.

Los códigos invertidos, con módulos claros sobre fondo oscuro, quedan bien en envases oscuros y fallan en una cantidad sorprendente de lectores, incluidos teléfonos antiguos y muchos lectores de punto de venta. Nunca imprima uno sin probarlo en el dispositivo más viejo que encuentre. La misma cautela vale para los logotipos colocados en el centro: ponga Corrección de errores en Máxima (30 %), mantenga el logotipo por debajo de una quinta parte del ancho del código y recuerde que el logotipo consume el margen de recuperación que, de otro modo, cubriría rayones y reflejos.

Para imprimir, exporte SVG. Es un formato vectorial, así que el código se mantiene nítido a cualquier tamaño y la imprenta puede escalarlo de una tarjeta de presentación a una pancarta sin bordes de módulo borrosos. PDF y EPS también son vectoriales y sirven a quienes diseñan en InDesign o Illustrator. Para pantallas, presentaciones y correos, un PNG de 1000 px o más es suficiente; suba Tamaño de imagen para pantallas grandes. Nunca amplíe un PNG pequeño ni una captura de pantalla de un código, porque los bordes remuestreados se vuelven difusos. Si solo tiene un PNG de un código o de un logotipo, cómo convertir PNG a SVG explica cuándo funciona la vectorización. El generador de códigos QR en SVG se abre con la salida vectorial ya seleccionada.

Después, pruebe en más de un teléfono. La cámara del iPhone lee códigos QR de forma nativa desde iOS 11, en 2017, y los teléfonos Android actuales los leen con la cámara de serie o con Google Lens. Los modelos Android más antiguos, los teléfonos económicos y los lectores de código de barras de los mostradores de las tiendas son menos tolerantes, y son justamente los que van a escanear su menú. Pruebe con el tamaño, la distancia, el material y la luz reales. Una prueba impresa pegada en la pared definitiva dice más que una vista previa en pantalla.

La mayoría de los códigos QR que no funcionan no están dañados. Son códigos que nunca iban a leerse con ese tamaño o sobre esa superficie, o códigos que apuntan a un enlace que ya no existe. La buena noticia es que todos estos problemas se pueden detectar al probar antes de la tirada, lo que cuesta unos minutos en lugar de una reimpresión. La lista de abajo reúne los fallos que más aparecen en menús, volantes y etiquetas de productos, aproximadamente en orden de frecuencia.

Si un código que ya está en circulación dejó de funcionar, empiece por el destino. Abra el enlace codificado en una computadora: si la página desapareció, el dominio venció o terminó una prueba gratuita, el patrón está bien y la solución es un código nuevo o recuperar la página. Si el enlace funciona pero el escaneo falla, el problema es físico, y casi siempre la causa es el tamaño, el contraste o la zona de silencio. Sostenga el teléfono a distintas distancias; si lee de cerca pero no desde donde se para la gente, el código simplemente es demasiado pequeño.

Un código QR estático es tinta impresa. No puede registrar quién lo escaneó, cuándo ni dónde, y no puede ejecutar código en un teléfono ni instalar nada. Al escanearlo solo se decodifica el texto; luego el teléfono muestra lo que encontró y pregunta antes de abrir un enlace, marcar un número o conectarse a una red. Así que el código en sí no sabe nada de usted. Lo que pasa después depende por completo del destino, exactamente igual que si hubiera escrito la dirección en el navegador, y se aplica el mismo criterio.

El seguimiento entra por el enlace. El servidor de redirección de un código dinámico registra cada solicitud, lo que suele incluir la hora, la dirección IP (y con ella una ubicación aproximada), el tipo de dispositivo y el navegador. Los parámetros de seguimiento de la URL le dicen al sitio web de qué póster o volante vino la visita. Es analítica web corriente y, para quien publica el código, muchas veces es justo lo que busca. Para quien escanea, conviene leer la vista previa antes de tocar: el dominio indica quién verá la visita.

El riesgo real es la sustitución. Hay estafadores que pegan sus propios códigos adhesivos encima de los legítimos en parquímetros y mesas de restaurantes para llevar a la gente a páginas de pago falsas, y la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos ya advirtió a los consumidores al respecto. Si coloca códigos en lugares públicos, revíselos de vez en cuando e imprima el dominio de destino debajo del código. En los códigos de Wi-Fi, recuerde que la contraseña se guarda como texto plano, así que use una red de invitados; el generador de códigos QR para Wi-Fi arma esa cadena por usted.

Cada superficie falla a su manera. Una carta de menú se moja y se limpia cada noche, un póster se lee desde el otro lado de una sala o de un andén, una tarjeta de presentación es diminuta y a menudo brillante, y un envase se curva alrededor de una botella y luego pasa años en un estante después de que terminó la campaña para la que se imprimió. Las columnas de abajo reúnen las comprobaciones que vale la pena hacer en cada superficie antes de aprobar la tirada, para que el código siga funcionando después de la primera semana de uso real.