JPG, JPEG ou PNG: diferenças e qual formato usar

JPEG é o nome de um comitê, não de um arquivo. O Joint Photographic Experts Group, que atua sob a ISO e a ITU, publicou seu padrão de compressão em 1992 como ISO/IEC 10918-1, também conhecido como ITU-T T.81. O padrão descreve como espremer uma fotografia em menos bytes; nunca disse como o arquivo deveria se chamar. A extensão óbvia era .jpeg, e foi a usada por sistemas Unix e pelos primeiros Macs. O grupo ainda mantém o jpeg.org e hoje cuida também de formatos mais novos, como JPEG 2000 e JPEG XL, ao lado do original.

O Windows seguiu outro caminho por causa do MS-DOS. Os nomes de arquivo do DOS obedeciam à regra 8.3: até oito caracteres, um ponto e no máximo três caracteres de extensão. Um .jpeg de quatro letras simplesmente não podia existir em um disco FAT da época, então os programas do Windows salvavam como .jpg. O Windows 95 acabou com o limite ao permitir nomes longos, mas então o .jpg já era costume de fabricantes de câmeras, drivers de scanner e sites. A regra de sistema de arquivos de câmeras que as câmeras digitais seguem ainda grava nomes como DSC_0001.JPG, por isso a maior parte das fotos do mundo tem a versão de três letras.

Por dentro, nada muda. Um .jpg e um .jpeg abrem nos mesmos programas, usam o mesmo tipo de mídia registrado, image/jpeg, e têm bytes idênticos se você renomear um para o outro. As terminações mais raras .jpe e .jfif também são o mesmo formato. A grafia só importa quando o software confere o texto da extensão em vez do conteúdo, como um formulário cuja lista de permitidos diz jpg, png e mais nada. Nesse caso, renomeie o arquivo ou passe-o pelo JPEG para JPG, que o salva de novo com qualidade 95 e a extensão que o formulário espera.

O JPEG tem perdas por projeto. O codificador converte a imagem de RGB para um canal de brilho e dois de cor, e normalmente guarda os canais de cor com metade da resolução, porque o olho é muito menos sensível a detalhes de cor do que ao brilho. Depois divide a imagem em blocos de 8 × 8 pixels, descreve cada bloco como uma soma de padrões de ondas suaves e arredonda os padrões finos que menos importam. O número de qualidade na caixa de exportação controla a força desse arredondamento. Em 85, a foto parece inalterada na tela; em 50, a economia continua, mas o arredondamento começa a aparecer.

O PNG não tem perdas. Ele guarda cada pixel exatamente e comprime com DEFLATE, o mesmo algoritmo usado em arquivos ZIP, depois de uma etapa de filtro que prevê cada pixel a partir dos vizinhos. A compressão funciona achando repetição. Uma captura de tela com fundo branco liso, um gráfico de cinco cores ou um logo de bordas nítidas está cheio de repetição e vira um arquivo pequeno. Uma fotografia não: ruído do sensor, granulação e degradês suaves fazem com que quase nenhum pixel vizinho seja igual, então o PNG de uma foto fica várias vezes maior que o JPEG da mesma imagem. A especificação é publicada pelo W3C.

Essa diferença explica os defeitos que você já viu. O dano do JPEG aparece como quadrados em céus lisos, borrões de cor ao longo de bordas vermelhas saturadas e ondulações tênues, chamadas de ringing, ao redor de textos e linhas nítidas. Salvar um JPEG de novo após editar repete o arredondamento e acrescenta um pouco mais de dano a cada vez, o que se chama perda de geração. O PNG nunca cria defeitos próprios, mas também não remove os que já existem: um JPEG convertido em PNG mantém cada bloco e ondulação, só que guardados com perfeição. O conversor JPG para PNG serve para congelar uma imagem antes de editar, não para consertá-la.

O PNG pode ter um canal alfa, um quarto valor para cada pixel que indica sua opacidade, de 0 (invisível) a 255 (sólido). Isso faz sombras suaves, curvas suavizadas e fotos de produtos recortadas ficarem corretas sobre qualquer fundo, e por isso logos, ícones, adesivos, sobreposições e gráficos de interface costumam ser PNG. O PNG também pode guardar uma paleta de até 256 cores com transparência, muitas vezes chamada de PNG-8, que deixa ícones simples especialmente pequenos. O JPEG não tem canal alfa: todo pixel de um JPEG é totalmente sólido, e o formato não tem como marcar nenhuma área como transparente.

Por isso, quando um PNG com transparência vira JPG, algo precisa preencher as áreas vazias. Muitos programas escolhem branco, alguns escolhem preto, e um conversor descuidado pode deixar franjas escuras estranhas onde havia bordas semitransparentes. Se você precisa de um JPG, escolha o preenchimento de propósito: converta PNG em JPG com Áreas transparentes em branco, preto ou uma Personalizado que combine com a página ou o slide onde a imagem vai aparecer. O caminho inverso nunca funciona só com conversão. Um fundo branco em um JPG continua branco no PNG; removê-lo é trabalho de edição, feito selecionando o fundo e apagando.

O tamanho do arquivo é onde os dois formatos mais se separam, e o sentido depende do conteúdo. Em fotografias, o JPEG com qualidade de 80 a 90 costuma ser de cinco a dez vezes menor que o PNG com as mesmas dimensões em pixels, sem diferença visível na tela de um celular ou notebook. Em gráficos chapados a ordem pode se inverter: um logo, gráfico ou captura de texto muitas vezes gera um PNG menor que o JPG, e o PNG continua perfeitamente nítido enquanto o JPG ganha ringing em volta de cada letra. Os valores abaixo são faixas típicas, não medições de um arquivo específico; ruído, detalhe e número de cores os deslocam para cima ou para baixo.

O tamanho importa mais do que parece. O Gmail limita anexos a 25 MB por mensagem e o Outlook.com a 20 MB, então cinco fotos de celular em PNG podem falhar onde cinco JPGs passam fácil. Muitos portais do governo e de concursos limitam o envio a algumas centenas de kilobytes ou menos. As páginas da web carregam cada byte pelos dados móveis, e fotos PNG grandes demais são um motivo comum de página lenta. Quando um JPG ainda é grande demais para um portal, reduzir a qualidade aos poucos costuma resolver com menos mudança visível do que diminuir as dimensões; o guia para diminuir o tamanho da imagem em KB mostra as duas abordagens.

Decida pelo conteúdo, não pelo hábito. Se a imagem é uma fotografia ou parece uma, com tons contínuos e degradês suaves, o JPG ganha no tamanho sem custo visível. Se tem texto nítido, cor chapada, linhas finas ou áreas que precisam ser transparentes, o PNG a mantém limpa e muitas vezes menor também. Imagens mistas, como uma foto com legenda impressa por cima, tendem ao JPG com qualidade mais alta, de 90 ou mais, a menos que o texto seja pequeno a ponto de o ringing atrapalhar a leitura. Uma captura de tela de uma foto continua sendo uma foto para esse critério.

Pense também no que acontece com o arquivo depois. Uma imagem que você vai editar várias vezes é mais segura em PNG, porque cada gravação em JPG acrescenta perda. Uma imagem que vai para um formulário, um anúncio em marketplace ou uma gráfica fica melhor como JPG de alta qualidade. Para o seu próprio site, ambos hoje costumam perder para formatos mais novos: WebP e AVIF deixam as fotos menores que o JPG e ainda aceitam transparência, e todo navegador atual os exibe. A comparação entre AVIF, HEIC e WebP mostra quando vale adotá-los e quando a compatibilidade ainda favorece o JPG.

O JPG é o formato que quase todo formulário de envio aceita. Sistemas de passaporte e visto, portais de concursos e vagas de emprego, pedidos de seguro, inscrições escolares e anúncios em marketplaces costumam listar JPG ou JPEG em primeiro lugar, muitas vezes com limite em kilobytes e dimensões fixas em pixels. A renovação online de passaporte do Departamento de Estado dos EUA, por exemplo, pede a foto em arquivo JPEG. O suporte a PNG nesses formulários é comum, mas longe de universal, e WebP, HEIC e AVIF muitas vezes são recusados de cara. Se um formulário lista só JPG, uma foto ou captura em PNG precisa ser convertida, não renomeada, porque muitos portais verificam o conteúdo real do arquivo.

Alguns lugares querem PNG. O App Store Connect espera um ícone de app em PNG de 1024 × 1024 px, o Google Play pede um ícone PNG de 512 × 512 px, e lojas de impressão sob demanda que estampam camisetas e canecas costumam querer PNG com fundo transparente para que a cor do tecido apareça. Geradores de favicon, apps de figurinhas e modelos de apresentação também preferem PNG pelo mesmo motivo. Nesses casos, o JPG é rejeitado ou fica errado, com uma caixa branca em volta do desenho onde o fundo deveria ter sumido.

As gráficas ficam no meio-termo. Laboratórios fotográficos e quiosques aceitam JPG em todo lugar e PNG em muitos balcões, mas não em todos, e um JPG salvo com qualidade 90 ou mais imprime igual a um PNG em tamanhos normais. Para impressão, importam mais a resolução, cerca de 300 pixels por polegada no tamanho final, e a cor. Gráficas comerciais trabalham em CMYK, que o JPEG pode guardar e o PNG não, então as gráficas offset costumam pedir PDF, TIFF ou JPG de alta qualidade em vez de PNG. Na dúvida, envie à gráfica um JPG com qualidade 95.

Converter é uma troca sem volta, então faça no sentido certo e guarde o original. PNG para JPG é o caminho comum para formulários e e-mail: a transparência é preenchida com uma cor sólida, o tamanho do arquivo costuma cair bastante em fotos e as bordas finas suavizam um pouco. JPG para PNG é o caminho antes de editar ou quando uma regra exige PNG: nada melhora e o arquivo fica maior, mas não se acrescenta mais perda. JPEG para JPG não muda nada na imagem; só corrige a extensão para softwares exigentes com a grafia.

Os três funcionam no navegador. No UltKit você solta até 20 arquivos, de até 95 MB cada, escolhe o formato de destino e clica em Converter para JPG ou Converter para PNG; não precisa instalar nada nem criar conta, e os arquivos são excluídos 30 minutos após o processamento. No seu computador, o Paint no Windows e o Preview no Mac salvam uma imagem por vez como JPEG ou PNG, mas nenhum dá muito controle sobre a cor de fundo que substitui a transparência. Nos celulares, em geral é preciso um app ou um site para qualquer um dos sentidos.

Algumas configurações definem o resultado. Para fotos indo para JPG, uma Qualidade entre 80 e 90 equilibra tamanho e aparência; use 95 para impressões ou imagens com texto. Marque Remover metadados só quando privacidade ou tamanho importarem, já que a data da foto e o modelo da câmera podem ser úteis depois. Se o resultado ainda passar do limite de um portal, comprima depois de converter em vez de chutar uma qualidade baixa durante a conversão, assim você vê o tamanho real que alcançou. Uma ferramenta focada em tamanho, como comprimir imagem, reduz a qualidade até o arquivo caber.