Comprimere PDF senza perdere qualità (lossless vs lossy)

Un PDF è un insieme di oggetti: descrizioni delle pagine, font, immagini, annotazioni e una tabella di riferimenti incrociati che indica al lettore dove inizia ogni oggetto. Il testo pesa quasi nulla, perché una pagina di prosa sono pochi kilobyte di codici di caratteri e istruzioni di disegno. Le immagini sono un'altra cosa. Una foto inserita in un rapporto mantiene la risoluzione che aveva al momento dell'inserimento, quindi uno scatto da 12 megapixel ridotto a miniatura nella pagina può pesare comunque 3–5 MB nel file.

Le scansioni sono il caso estremo. Ogni pagina scansionata è un'unica immagine a pagina intera, e una scansione a colori a 300 DPI di un foglio A4 misura circa 2480 × 3508 px. Un'app di scansione che salva le pagine con una leggera compressione JPEG produce 1–3 MB a pagina, così un contratto d'affitto di dieci pagine diventa un allegato da 20 MB pur contenendo forse 30 KB di parole vere e proprie.

Il resto del peso si nasconde dove non si vede. I font incorporati per intero possono aggiungere 200–500 KB ciascuno nel caso di famiglie CJK o decorative, lo stesso logo può essere memorizzato una volta per pagina, e i file modificati più volte in Acrobat contengono aggiornamenti incrementali: a ogni salvataggio le modifiche vengono aggiunte invece di riscrivere il file. Allegati, dati dei moduli e miniature delle pagine aumentano ancora il peso.

I passaggi senza perdita riscrivono il file senza cambiare un solo pixel o glifo. I flussi di oggetti, introdotti con PDF 1.5 nel 2003, riuniscono centinaia di piccoli oggetti in un unico blocco compresso invece di salvarli come testo semplice. La deduplicazione trova immagini e font identici e ne conserva una sola copia. L'incorporamento parziale dei font mantiene solo i caratteri usati dal documento, e la pulizia elimina metadati XMP, miniature delle pagine, oggetti orfani e vecchie revisioni lasciate dai salvataggi incrementali. Insieme, in genere, tolgono il 5–30% a un file ricco di testo.

I passaggi con perdita modificano i dati delle immagini, ed è lì che si trovano i risparmi maggiori. Il ricampionamento riduce un'immagine a una risoluzione obiettivo, per esempio da 300 DPI a 150 DPI, eliminando tre quarti dei pixel. La ricodifica la salva in JPEG con una qualità scelta, e la conversione delle scansioni a colori in scala di grigi elimina due canali colore su tre. Con valori ragionevoli, nulla di tutto ciò si nota a dimensione normale di lettura: è ciò che si intende per comprimere senza perdere qualità.

Quanto si riduce un PDF dipende molto più da ciò che contiene che dallo strumento usato. Un rapporto esportato da Word o Google Documenti è già composto soprattutto da testo con font parziali, quindi resta poco da togliere. Una presentazione esportata da PowerPoint con foto a tutta pagina, o una serie di scansioni da telefono, può perdere quasi tutto il peso perché le immagini non sono mai state dimensionate per la pagina in cui si trovano.

Le cifre qui sotto sono intervalli tipici, non misurazioni di un file specifico. Servono a decidere se vale la pena provare a comprimere e con quale impostazione iniziare quando un documento deve rientrare in un limite preciso.

I portali di caricamento indicano un tetto e rifiutano qualsiasi file che lo superi anche di un byte. Con 200 KB c'è spazio per da una a tre pagine scansionate in scala di grigi a circa 150 DPI, sufficienti a mantenere leggibile un testo da 10 pt; comprimere un PDF a 200 KB parte esattamente da questo limite. Con 500 KB stanno comodamente la scansione a colori di un documento d'identità e alcune pagine di testo in grigi. Con 1 MB e 2 MB il problema è di solito il numero di pagine più che la qualità, dato che una scansione a colori di dieci pagine ci sta a 150 DPI.

Conviene procedere in un ordine fisso, lasciando la qualità per ultima. Rimuovere le pagine che il modulo non richiede, ritagliare la carta vuota attorno a tessere e scontrini, passare il testo nero alla scala di grigi, poi far scendere la risoluzione prima della qualità JPEG. Sotto circa 40 di qualità compaiono aloni a blocchi attorno alle lettere, mentre 120 DPI in scala di grigi restano ancora nitidi. La modalità con dimensione desiderata esegue questa ricerca in automatico; comprimere un PDF a 1 MB gestisce il caso più frequente di limite per candidature e invii.

Meglio lasciare un piccolo margine. Alcuni portali contano un kilobyte come 1.000 byte, altri come 1.024, quindi un file indicato come 200 KB sul computer può essere di 204.800 byte ed essere comunque rifiutato da un modulo che intende 200.000. Puntare a 190 KB, 480 KB o 0,95 MB evita il problema.

Tutte le app desktop possono alleggerire un PDF, ma offrono un controllo diverso. Acrobat Pro mette a disposizione sia un compressore con un clic sia un ottimizzatore completo: il suo PDF Optimizer include Audit space usage, che elenca esattamente quanti byte vanno a immagini, font, flussi di contenuto e segnalibri, così si vede se la compressione servirà prima di provarla. Word non può comprimere un PDF esistente, ma decide quanto sarà grande il PDF al momento dell'esportazione.

Anteprima su Mac è lo strumento che molti hanno già, e quello che più probabilmente delude. Il filtro Quartz integrato Reduce File Size applica a ogni immagine un'unica impostazione fissa e aggressiva, senza cursori per risoluzione o qualità. Le scansioni risultano sfocate e macchiate, e un PDF di solo testo può perfino aumentare di peso, perché il filtro riscrive il file senza la pulizia a livello di oggetti che fa un vero ottimizzatore.

Un compressore nel browser è la via più rapida quando si usa un portatile aziendale senza Acrobat, uno smartphone o si aiuta qualcuno durante una chiamata. Il compressore PDF online di UltKit accetta fino a 20 PDF alla volta, ciascuno fino a 95 MB, senza installare nulla e senza account, e ogni file caricato ed elaborato viene eliminato 30 minuti dopo l'elaborazione.

Le impostazioni predefinite privilegiano la qualità: Consigliata ricampiona solo le immagini sovradimensionate e lascia intatti testo e vettori, mentre Incorpora solo i caratteri usati e Rimuovi i metadati sono già attive. Conviene cambiare qualcosa solo quando il risultato deve rientrare in un numero preciso.

La dimensione del file non è una prova di qualità, quindi conviene aprire il PDF compresso prima di inviarlo. Ingrandire al 200% il testo più piccolo del documento, come note a piè di pagina, cifre delle tabelle o la dicitura sotto una firma, e confrontarlo con lo stesso punto dell'originale. Al 200% eventuali aloni JPEG, tratti sbavati o bordi a gradini diventano evidenti, mentre con adattamento alla larghezza restano nascosti.

Poi controllare ciò che la compressione non dovrebbe mai toccare. Il testo che prima si poteva selezionare e copiare deve restare selezionabile, perché uno strumento che trasforma le pagine in immagini non ha compresso il documento: l'ha sostituito. Link, segnalibri e campi dei moduli devono continuare a funzionare e il numero di pagine deve coincidere.

Alcuni file sono già piccoli quanto possono onestamente diventare. Un manuale di testo di 300 pagine con font parziali, un disegno tecnico fatto di tracciati vettoriali o una scansione in bianco e nero salvata con JBIG2 non hanno immagini sovradimensionate da ridurre, quindi qualsiasi compressore restituisce più o meno la stessa dimensione. Insistere peggiora le cose: forzare un disegno vettoriale a diventare raster lo rende più pesante e più sfocato allo stesso tempo.

Quando il limite vale per ogni file e non per l'intero invio, conviene dividere il documento. Separare un contratto lungo in pagine delle firme e allegati, una tesi in capitoli, o un insieme di estratti conto in un mese per file, poi comprimere ogni parte solo se serve ancora. Dividere PDF taglia per intervallo di pagine o in blocchi di dimensione fissa, e la guida per dividere i file PDF spiega quale divisione si adatta a ciascun portale.

Dividere aiuta anche con la posta elettronica. Gmail limita gli allegati a 25 MB in totale per messaggio e molti server aziendali impongono limiti più bassi, quindi due parti da 15 MB spesso arrivano dove un file da 30 MB viene respinto. Per le scansioni ancora da fare, la soluzione migliore è a monte: scansionare il testo a 200–300 DPI in scala di grigi, come descritto in scansionare documenti in PDF, e raramente servirà comprimere.