Nœuds en kilomètres par heure

Contrairement à la plupart des conversions de vitesse, celle-ci n'a pas de longue suite de décimales. Le mille marin a été fixé à exactement 1 852 m par la Conférence hydrographique internationale de 1929 : un nœud vaut donc exactement 1,852 km/h, soit environ 0,514 m/s. Cette valeur a été choisie parce qu'elle est proche de la longueur moyenne d'une minute de latitude, ce qui permet aux navigateurs de mesurer les distances directement sur l'échelle des latitudes d'une carte.

Depuis 1983, le mètre est défini comme la distance parcourue par la lumière en 1/299 792 458 de seconde, et le nœud hérite de cette précision par l'intermédiaire du mille marin.

La météo marine et aéronautique est donnée en nœuds, même dans les pays qui utilisent le système métrique, alors que les prévisions grand public peuvent être en km/h : les plaisanciers et les pilotes convertissent donc en permanence. Sur l'échelle de Beaufort, la force 6, vent frais, correspond à 22 à 27 nœuds, soit environ 41 à 50 km/h ; la force 8, coup de vent, à 34 à 40 nœuds, soit 63 à 74 km/h ; et la force 12, ouragan, commence à 64 nœuds, environ 119 km/h. Les bulletins météo d'aéroport, appelés METAR, indiquent le vent sous la forme 27015KT par exemple : du 270 degrés à 15 nœuds, soit 27,8 km/h.

Les navires suivent la même logique. Une limitation de vitesse de 5 nœuds dans un port équivaut à 9,3 km/h, un voilier de croisière à 7 nœuds avance à environ 13 km/h, et un grand porte-conteneurs à 22 nœuds file à 40,7 km/h. Les avions de ligne croisent à environ 450 à 490 nœuds de vitesse vraie, soit autour de 830 à 910 km/h.

N'utilisez pas ici le facteur du mille terrestre, 1,609 : il répond à une autre question et sous-estime la vitesse de plus de 13 %. Vérifiez aussi si une valeur de vent est en nœuds, en km/h ou en m/s : de nombreux services météo européens et asiatiques publient en m/s, où 10 m/s valent 19,4 nœuds et 36 km/h.

Pour les vitesses américaines, utilisez nœuds en mph ; pour les valeurs en m/s, essayez mètres par seconde en km/h. Toutes les unités de vitesse figurent dans le convertisseur d'unités.