WebP a JPG: cuándo convertir, cuándo no y por qué pasa

Google lanzó WebP en 2010 como sustituto más liviano del JPG en la web, y durante una década fue un formato minoritario porque Safari no lo mostraba. Eso cambió cuando Apple añadió WebP a Safari 14 y a macOS Big Sur en 2020. En cuanto todos los navegadores principales pudieron mostrarlo, las empresas que sirven imágenes a gran escala se pasaron a él, y lo hicieron del lado del servidor, donde nunca se ve la decisión y donde nada en la página indica en qué formato está realmente la imagen que se mira.

La CDN de imágenes de Shopify, por ejemplo, entrega un WebP a cualquier navegador que diga que puede mostrarlo, aunque la foto del producto se haya subido como JPG. Google Imágenes muestra sus vistas previas en WebP. WordPress acepta subir WebP desde la versión 5.8, de 2021; el plan de que convirtiera por defecto los JPG subidos a WebP se descartó antes de publicar la versión 6.1, pero el plugin Modern Image Formats del equipo de rendimiento de WordPress y muchos optimizadores de imágenes de los proveedores de hosting hacen justamente eso. El resultado es el mismo en todas partes: el archivo era un JPG en la computadora del dueño del sitio y un WebP al llegar a la suya.

El navegador colabora de buena gana. Cada solicitud de imagen que hacen Chrome, Edge y Firefox lleva un encabezado Accept que incluye image/webp (e image/avif), y un servidor que admite negociación de formato lee esa lista y elige el formato más liviano que el navegador puede mostrar. Al hacer clic derecho y elegir Guardar imagen como…, el navegador guarda los bytes que ya recibió. Por eso el nombre del archivo puede terminar en .jpg en la barra de direcciones y aun así llegar al disco como WebP, a veces incluso con una extensión doble como .jpg.webp.

Los navegadores dejaron de ser el problema hace años. El problema está en todo lo demás: software de escritorio instalado antes de 2022, formularios de carga cuya lista de formatos permitidos se escribió una vez y nunca se tocó, flujos de imprenta construidos en torno a JPG y TIFF, y clientes de correo que muestran las imágenes insertadas con su propio decodificador. Ninguno falla de forma útil. Un portal de impresión simplemente rechaza el archivo, un formulario del gobierno dice que el formato no es válido, y una versión antigua de Photoshop muestra un mensaje genérico de que no pudo completar la solicitud sin mencionar nunca WebP.

Adobe añadió la apertura y el guardado nativos de WebP en Photoshop 23.2, publicado en febrero de 2022; cualquier versión anterior necesita un plugin de terceros. Lightroom Classic pasó años sin importar WebP, así que un catálogo en una versión antigua omitirá esos archivos al importar sin avisar. En Windows, el antiguo Visualizador de fotos de Windows no puede abrir WebP de ninguna manera, y la app Fotos de Windows 10 depende del paquete Extensiones de imagen WebP de Microsoft Store. Los formularios de carga son el grupo más estricto: la carga de la foto para la visa en el DS-160 del Departamento de Estado de EE. UU., por ejemplo, solo admite JPEG, y muchos portales de admisión universitaria y de empleo aceptan JPG, PNG y PDF y nada más.

WebP es poco común porque un solo formato cubre dos tareas: compresión con pérdida para fotografías y compresión sin pérdida con canal alfa para gráficos. Al convertir desde WebP hay que decidir cuál de esas dos tareas cumplía el archivo, porque JPG y PNG solo hacen bien una cada uno. La pregunta no es qué formato es mejor en general (esa comparación está en JPG vs JPEG vs PNG), sino qué contiene esta imagen en particular y adónde va después.

Una foto de producto, un fondo de pantalla, la imagen de una receta o una foto de vacaciones van en JPG; pesará una fracción de lo que pesa un PNG y se verá igual. Un logotipo, un ícono, un sticker, un producto recortado sobre fondo transparente o una captura de pantalla llena de texto van en PNG, porque JPG rellenaría las zonas transparentes con un color sólido o emborronaría los bordes nítidos de las letras. Si no está seguro, abra el archivo en una pestaña del navegador con tema oscuro: si alrededor del motivo se ve un tablero de ajedrez o el fondo oscuro de la página, la imagen tiene transparencia y necesita PNG.

Convertir un WebP con pérdida a JPG decodifica los píxeles y los vuelve a codificar con otro método, así que el resultado no es idéntico bit a bit. En la práctica, con calidad JPG de 85 a 90 la diferencia queda muy por debajo de lo que se percibe a tamaño normal, incluso en una pantalla de alta resolución. La pérdida visible de un WebP descargado ocurrió antes, cuando el sitio web lo comprimió, y convertirlo no puede devolver ese detalle; solo evita sumar mucha más pérdida encima. Una segunda o tercera conversión sí se acumularía, así que convierta una sola vez, desde el WebP que guardó, en lugar de encadenar formatos.

Hay tres cambios que sí puede notar. El archivo crece, normalmente un tercio o más, porque JPG es el formato menos eficiente; si un formulario tiene un tope en KB, convierta primero y después comprímalo a 100 KB o al límite que corresponda. La transparencia se aplana: en el convertidor de WebP a JPG, la opción Zonas transparentes rellena esos píxeles con Blanco por defecto, o con Negro o un Color personalizado. Y la animación se pierde, porque un JPG contiene un solo fotograma y solo se conserva el primero.

Lo que no cambia importa igual: las dimensiones en píxeles, la orientación y los colores siguen iguales, y el perfil de color incrustado se conserva mientras Conservar perfil de color esté activado. Si convierte para imprimir, suba la Calidad a 90 o más; los bytes extra no cuestan nada en un laboratorio de impresión y eliminan cualquier duda sobre los degradados suaves en cielos y piel. Para cargas con un tope estricto en KB, 80 suele seguir viéndose limpio en una foto y deja más margen bajo el límite que 90. Por debajo de 70, más o menos, empiezan a aparecer bordes pixelados alrededor del texto y las líneas finas.

Antes de convertir, vale la pena comprobar si el sitio entrega su archivo original, porque así se evita por completo una generación de compresión. Que funcione depende de cómo genera el sitio sus WebP. Cuando una CDN crea el WebP al vuelo, el JPG sigue existiendo en el servidor y la solicitud adecuada puede obtenerlo. Cuando el sitio solo guardó el WebP, como hacen algunas instalaciones de WordPress tras convertir las cargas, ya no queda ningún JPG que obtener y convertir es la única vía.

Los trucos de abajo van del más fiable al menos fiable. Ninguno tiene nada de raro: son acciones normales del navegador y enlaces de descarga que el sitio ya ofrece. El que más se recomienda en internet, añadir ?format=jpg al final de la dirección de una imagen, es también el menos fiable. Solo funciona si la CDN de imágenes lee un parámetro con ese nombre exacto, y la mayoría no lo hace, así que se recibe el mismo WebP sin ningún error que indique que el truco falló.

Si guardó un catálogo de productos, un conjunto de imágenes de referencia o una carpeta de fondos de pantalla, convertir archivo por archivo se vuelve tedioso enseguida. El convertidor admite hasta 20 archivos por tanda, de hasta 95 MB cada uno, aplica los mismos ajustes de Calidad y Zonas transparentes a todos y devuelve un único ZIP. Los archivos se borran del servidor 30 minutos después del procesamiento, y no hay que instalar nada. Una carpeta de 100 imágenes son cinco tandas.

Ordene la carpeta antes de empezar. Ponga las fotografías en una tanda para JPG, y los logotipos, íconos y todo lo que tenga fondo transparente en otra para WebP a PNG, para que nada termine con un recuadro blanco alrededor. Si trabaja en Mac, el comando Exportar de Vista Previa convierte archivos sueltos, y quien use la línea de comandos puede ejecutar mogrify -format jpg *.webp de ImageMagick para carpetas muy grandes. Ambos dan el mismo resultado que un convertidor en el navegador; la diferencia está solo en cuánta configuración quiera hacer.

No existe ningún ajuste en Chrome, Edge ni Firefox llamado «guardar imágenes como JPG», y no es un descuido. El navegador no elige el formato: anuncia qué formatos puede mostrar y el sitio web elige uno. Chrome guarda exactamente lo que recibió, sin recodificarlo, y ese es el comportamiento correcto: convertir en silencio al guardar añadiría un paso con pérdida que nadie pidió. Por eso cambiar de navegador tampoco suele servir. Todos los navegadores actuales incluyen WebP en su encabezado Accept, y todos reciben el mismo WebP del mismo sitio.

Quedan tres opciones prácticas. Puede obtener el original desde el sitio con los pasos de arriba. Puede instalar una extensión del navegador que recodifique la imagen al guardarla, que es la misma conversión con otro botón. O puede guardar el WebP y convertirlo cuando algo lo rechace, y solo entonces. La tercera suele ser la que menos trabajo da, porque buena parte de las imágenes guardadas solo se ven en pantalla, donde WebP se abre sin problemas en cualquier navegador, en Vista Previa de macOS Big Sur y posteriores, y en la app Fotos de Windows 11.

Si le interesa cómo se compara WebP con los otros formatos modernos que sirven hoy los sitios, incluido AVIF, que empieza a sustituir a WebP en las mismas CDN, consulte AVIF vs HEIC vs WebP. Los consejos prácticos de este artículo se aplican casi sin cambios: un AVIF que un programa rechaza se resuelve igual, convirtiéndolo a JPG si es una foto o a PNG si es un gráfico. Hay más detalles sobre el formato en la página del proyecto WebP de Google.