Κόμβοι σε μίλια ανά ώρα

Το όνομα είναι κυριολεκτικό. Οι ναυτικοί του δέκατου έβδομου αιώνα μετρούσαν την ταχύτητα με το χελιόνι (chip log): μια βαρύτητα ξύλινη σανίδα που έριχναν από την πρύμνη δεμένη σε σχοινί με κόμπους σε τακτά διαστήματα. Μια μικρή κλεψύδρα, συχνά περίπου 28 ή 30 δευτερολέπτων, αναποδογυριζόταν και ο αριθμός των κόμπων που περνούσαν από τα χέρια του ναύτη στο διάστημα αυτό ήταν η ταχύτητα του πλοίου. Η απόσταση ανάμεσα στους κόμπους είχε επιλεγεί έτσι ώστε ένας κόμπος στο σχοινί να ισοδυναμεί με ένα ναυτικό μίλι ανά ώρα.

Το ίδιο το ναυτικό μίλι βασιζόταν σε ένα λεπτό γεωγραφικού πλάτους, το οποίο διαφέρει ελαφρά πάνω στη Γη. Το 1929 μια διεθνής υδρογραφική διάσκεψη στο Μονακό το όρισε ακριβώς στα 1.852 m και οι ΗΠΑ υιοθέτησαν την τιμή αυτή το 1954. Από τότε ο κόμβος ισούται ακριβώς με 1.852 m ανά ώρα, ή 1,150779 mph.

Πλοία, αεροσκάφη και μετεωρολογικές υπηρεσίες. Τα ταχύμετρα αέρα, οι οδηγίες του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και οι αεροπορικές αναφορές ανέμου δίνονται σε κόμβους σχεδόν σε όλο τον κόσμο, ενώ οι ναυτικές προγνώσεις εκφράζουν με τον ίδιο τρόπο τον άνεμο και το ρεύμα. Ένα ιστιοφόρο που πλέει με 6 kn κινείται με 6,9 mph, ένα containership με 20 kn με περίπου 23 mph και ένα επιβατικό αεροσκάφος που πλησιάζει για προσγείωση με 140 kn με περίπου 161 mph.

Οι τυφώνες είναι καλό παράδειγμα χρήσης και των δύο μονάδων. Το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων των ΗΠΑ δουλεύει με κόμβους, ενώ οι δημόσιες ανακοινώσεις δείχνουν mph. Η Κατηγορία 1 της κλίμακας Saffir-Simpson ξεκινά από 64 kn, δηλαδή 74 mph, και η Κατηγορία 5 από 137 kn, δηλαδή 157 mph.

Η φράση «κόμβοι ανά ώρα» είναι περιττή, αφού ο κόμβος σημαίνει ήδη ανά ώρα· οι κόμβοι ανά ώρα θα περιέγραφαν επιτάχυνση. Η άλλη παγίδα είναι να αντιμετωπίζετε τους κόμβους σαν μίλια ανά ώρα, κάτι που υποτιμά την ταχύτητα κατά περίπου 15%. Ένας άνεμος 25 κόμβων ακούγεται σαν αεράκι 25 mph, αλλά στην πραγματικότητα είναι 28,8 mph.

Για μετρικές ταχύτητες, δείτε κόμβοι σε km/h. Οι αποστάσεις σε ναυτικά μίλια καλύπτονται στη σελίδα ναυτικά μίλια σε μίλια και οι ταχύτητες στον δρόμο στη σελίδα mph σε km/h.