Meter naar voet

De meter werd in de jaren 1790 in het revolutionaire Frankrijk ingevoerd als een tien-miljoenste van de afstand van de Noordpool tot de evenaar langs de meridiaan door Parijs. Die meting zat er een klein beetje naast, en vanaf 1889 was de officiële meter de lengte van een platina-iridiumstaaf die in Sèvres werd bewaard. In 1960 werd de meter opnieuw gedefinieerd aan de hand van een golflengte van licht van krypton-86, en sinds 1983 is het de afstand die licht in vacuüm aflegt in 1/299.792.458 seconde.

De voet is aan die definitie gekoppeld: sinds 1959 precies 0,3048 m. Dus 1 m is 1/0,3048 ft, oftewel 3,280839895… ft, een getal dat nooit ophoudt. De meeste tools ronden af op 3,28084, wat ruim binnen een millimeter nauwkeurig is voor alles wat je met een meetlint kunt meten.

Veel mensen die met voeten zijn opgegroeid, stellen zich afmetingen nog steeds zo voor. Een deur van 2 m is 6,56 ft, oftewel 6 ft 6,7 in, en daarom bukken lange bezoekers in Europese deuropeningen minder vaak dan ze verwachten. Een olympisch zwembad is 50 m lang, 164 ft, en de duikplank van 10 m hangt 32,8 ft boven het water, ongeveer de hoogte van een gebouw van drie verdiepingen.

Woonadvertenties buiten de VS geven de plafondhoogte op in meters: 2,5 m is 8,2 ft, en de plafonds van 2,7 m waarmee nieuwbouw wordt geadverteerd zijn 8,86 ft. Ook bij atletiek: de 100 m sprint is 328 ft, iets langer dan een American footballveld tussen de doellijnen.

Een decimale voet is niet hetzelfde als voeten plus inches. 1,75 m is 5,74 ft, en 0,74 voet is 8,9 inch, dus de lengte is 5 ft 8,9 in, meestal uitgesproken als 5 ft 9 in. Als je 5,74 leest als 5 ft 7 in, mis je bijna twee inch. Vermenigvuldig het decimale deel met 12 om de inches te krijgen.

Voor een snelle schatting vermenigvuldig je met 3 en tel je 10% op: 4 m geeft 12 plus 1,2, oftewel 13,2 ft, tegenover de exacte 13,12 ft. Om terug te rekenen, zie voet naar meter; andere lengte-eenheden vind je in de eenhedenconverter.