Kilometer naar mijl

Wedstrijden op de weg worden wereldwijd in kilometers gemeten, zelfs in de Verenigde Staten, en daarom rekenen hardlopers zo vaak om. Een 5 km is 3,11 mijl, een 10 km is 6,21 mijl en een halve marathon van 21,0975 km is 13,11 mijl. De marathon is 42,195 km, oftewel 26,22 mijl. Die vreemde afstand stamt uit de Olympische Spelen van Londen in 1908, toen het parcours van Windsor Castle naar het stadion liep, en werd in 1921 de standaard.

Baanatleten hebben hun eigen variant. De 1.500 m is de metrische mijl, maar dat is slechts 0,932 mijl, ongeveer 109 m minder dan een echte mijl. Dat verschil is de reden dat er aparte wereldrecords bestaan voor de 1.500 m en de mijl.

Het Verenigd Koninkrijk en de VS zijn de grote uitzonderingen die nog mijlen op verkeersborden zetten; vrijwel alle andere landen gebruiken kilometers. Wie in het buitenland een auto huurt of er een importeert, krijgt met beide te maken: een dashboard dat 120 km/u aangeeft is ongeveer 74,6 mph, en een kilometerteller van 50.000 km betekent 31.069 mijl. Ook het brandstofverbruik is anders, want metrische landen geven liters per 100 km op in plaats van mijlen per gallon.

De mijl is gedefinieerd als precies 1.609,344 m, een waarde die is vastgelegd in de internationale yard-en-pondovereenkomst van 1959. De kilometer is 1.000 meter, en de meter wordt sinds 1983 gedefinieerd door de afstand die licht aflegt in 1/299.792.458 seconde, dus beide eenheden zijn exact. Alleen de factor 0,621371 is afgerond.

Een handige truc gebruikt Fibonacci-getallen, omdat hun verhouding dicht bij 1,609 ligt: 8 km is ongeveer 5 mijl, 13 km ongeveer 8 mijl, 21 km ongeveer 13 mijl. Anders vermenigvuldigt u met 6 en deelt u door 10: 40 km × 0,6 = 24 mijl, tegenover de exacte 24,85.

De meest gemaakte fout is vermenigvuldigen met 1,6 in plaats van delen. Een mijl is langer dan een kilometer, dus het aantal mijlen moet altijd kleiner zijn. Als 50 km op 80 uitkomt, rekent u de verkeerde kant op; dat is de richting mijl naar kilometer. Zeemijlen, gebruikt op zee en in de luchtvaart, zijn weer een andere eenheid; die rekent de eenhedenomrekenaar om.