Compresser un PDF sans perte de qualité : les 2 méthodes

Un PDF est un ensemble d'objets : descriptions de pages, polices, images, annotations et une table de références croisées qui indique au lecteur où commence chaque objet. Le texte ne pèse presque rien, car une page de prose représente quelques kilo-octets de codes de caractères et d'instructions de dessin. Les images, c'est autre chose. Une photo placée dans un rapport conserve la résolution qu'elle avait à l'insertion : une image de 12 mégapixels prise au téléphone, réduite à une vignette sur la page, peut encore peser 3–5 Mo dans le fichier.

Les scans sont le cas extrême. Chaque page numérisée est une image pleine page, et un scan couleur à 300 DPI d'une feuille A4 fait environ 2480 × 3508 px. Une application de numérisation qui enregistre ces pages avec une faible compression JPEG produit 1–3 Mo par page : un bail de dix pages devient une pièce jointe de 20 Mo alors qu'il contient peut-être 30 Ko de texte réel.

Le reste du poids se cache là où vous ne regardez jamais. Des polices complètes intégrées peuvent ajouter 200–500 Ko chacune pour les grandes familles CJK ou d'affichage, le même logo peut être stocké une fois par page, et les fichiers modifiés à plusieurs reprises dans Acrobat contiennent des mises à jour incrémentielles : chaque enregistrement ajoute des changements au lieu de réécrire le fichier. Pièces jointes, données de formulaire et miniatures de pages alourdissent encore le tout.

Les étapes sans perte réécrivent le fichier sans changer un seul pixel ni glyphe. Les flux d'objets, ajoutés dans PDF 1.5 en 2003, regroupent des centaines de petits objets dans un bloc compressé au lieu de les stocker en texte brut. La déduplication repère les images et polices identiques et n'en garde qu'une copie. Le sous-ensemble de polices ne conserve que les caractères utilisés par le document, et le nettoyage supprime les métadonnées XMP, les miniatures de pages, les objets orphelins et les anciennes révisions laissées par les enregistrements incrémentiels. Ensemble, ces étapes font généralement gagner 5–30 % sur un fichier surtout textuel.

Les étapes avec perte modifient les données d'image, et c'est là que se trouvent les gros gains. Le sous-échantillonnage ramène une image à une résolution cible, par exemple de 300 DPI à 150 DPI, ce qui supprime trois quarts de ses pixels. Le ré-encodage l'enregistre en JPEG à une qualité choisie, et la conversion des scans couleur en niveaux de gris retire deux canaux de couleur sur trois. Avec des valeurs raisonnables, rien de tout cela n'est visible à une taille de lecture normale : c'est ce qu'on appelle compresser sans perdre en qualité.

La réduction obtenue dépend bien plus du contenu du PDF que de l'outil utilisé. Un rapport exporté depuis Word ou Google Docs est déjà surtout du texte avec des polices en sous-ensemble : il reste peu à retirer. Une présentation exportée depuis PowerPoint avec des photos plein cadre, ou une pile de scans faits au téléphone, peut perdre presque tout son poids, car les images n'ont jamais été dimensionnées pour la page qui les accueille.

Les chiffres ci-dessous sont des fourchettes typiques, pas des mesures sur un fichier précis. Servez-vous-en pour décider si la compression vaut la peine d'être tentée, et par quel réglage commencer quand un document doit respecter une limite précise.

Les portails de dépôt fixent un plafond et rejettent tout fichier qui le dépasse d'un seul octet. À 200 Ko, vous avez la place pour une à trois pages numérisées en niveaux de gris à environ 150 DPI, ce qui garde lisible un texte en corps 10 ; compresser un PDF à 200 Ko part exactement de cette limite. À 500 Ko, un scan de pièce d'identité en couleur et quelques pages de texte en niveaux de gris tiennent sans difficulté. À 1 Mo et 2 Mo, la question porte généralement sur le nombre de pages plutôt que sur la qualité, car un scan couleur de dix pages tient à 150 DPI.

Procédez dans un ordre fixe, de sorte que la qualité passe en dernier. Retirez les pages que le formulaire ne demande pas, rognez le papier vide autour des cartes et des tickets, passez le texte noir en niveaux de gris, puis laissez la résolution baisser avant la qualité JPEG. Une qualité inférieure à environ 40 crée des halos en blocs autour des lettres, alors que 120 DPI en niveaux de gris reste parfaitement lisible. Un mode de taille cible fait cette recherche à votre place ; compresser un PDF à 1 Mo répond à la limite la plus courante pour les candidatures et les démarches.

Gardez une petite marge. Certains portails comptent un kilo-octet pour 1 000 octets et d'autres pour 1 024 : un fichier de 200 Ko sur votre ordinateur peut faire 204 800 octets et être refusé par un formulaire qui entend 200 000. Viser 190 Ko, 480 Ko ou 0,95 Mo évite toute discussion.

Les logiciels de bureau savent tous alléger un PDF, mais ils ne donnent pas le même contrôle. Acrobat Pro propose à la fois un compresseur en un clic et un optimiseur complet : son optimiseur de PDF inclut Auditer l'utilisation de l'espace, qui indique précisément combien d'octets reviennent aux images, aux polices, aux flux de contenu et aux signets, de sorte que vous voyez si la compression servira avant d'essayer. Word ne peut pas compresser un PDF existant, mais il détermine le poids du PDF au moment de l'export.

Aperçu sur Mac est l'outil que la plupart des gens ont déjà, et celui qui risque le plus de décevoir. Son filtre Quartz intégré Réduire la taille du fichier applique un réglage unique et agressif à toutes les images, sans curseur de résolution ni de qualité. Les scans ressortent flous et tachetés, et un PDF contenant uniquement du texte peut même grossir, car le filtre réécrit le fichier sans le nettoyage au niveau des objets que fait un vrai optimiseur.

Un compresseur dans le navigateur est le chemin le plus court quand vous êtes sur un ordinateur professionnel sans Acrobat, sur un téléphone, ou en train d'aider quelqu'un par téléphone. Le compresseur PDF en ligne d'UltKit accepte jusqu'à 20 PDF à la fois, de 95 Mo chacun au maximum, sans rien installer ni créer de compte, et chaque fichier importé et traité est supprimé 30 minutes après le traitement.

Les réglages par défaut privilégient la qualité : Recommandé ne sous-échantillonne que les images surdimensionnées et laisse le texte et les vecteurs intacts, tandis que Sous-ensemble de polices et Supprimer les métadonnées sont déjà activés. Ne changez rien tant que le résultat n'a pas à respecter un chiffre précis.

La taille d'un fichier ne prouve pas sa qualité : ouvrez donc le PDF compressé avant de l'envoyer. Zoomez à 200 % sur le plus petit texte du document, comme les notes de bas de page, les chiffres d'un tableau ou les petits caractères sous une signature, et comparez avec le même endroit dans l'original. À 200 %, les halos JPEG, les traits baveux ou les bords en escalier deviennent évidents, alors qu'en ajustement à la largeur ils passent inaperçus.

Vérifiez ensuite ce que la compression ne doit jamais toucher. Un texte que vous pouviez sélectionner et copier doit le rester : un outil qui transforme les pages en images n'a pas compressé le document, il l'a remplacé. Les liens, les signets et les champs de formulaire doivent toujours fonctionner, et le nombre de pages doit être identique.

Certains fichiers sont déjà aussi petits qu'ils peuvent honnêtement l'être. Un manuel de 300 pages de texte avec des polices en sous-ensemble, un plan d'ingénierie composé de tracés vectoriels ou un scan noir et blanc stocké en JBIG2 n'ont aucune image surdimensionnée à réduire : tous les compresseurs renvoient à peu près la même taille. Forcer davantage ne fait que nuire : rastériser un dessin vectoriel le rend à la fois plus lourd et plus flou.

Quand la limite s'applique à chaque fichier et non à l'ensemble de l'envoi, divisez plutôt le document. Séparez un long contrat en pages de signature et annexes, une thèse en chapitres, ou un lot de relevés bancaires en un mois par fichier, puis ne compressez chaque partie que si c'est encore nécessaire. Diviser un PDF découpe par plage de pages ou en morceaux de taille fixe, et le guide pour diviser des fichiers PDF explique quelle méthode convient à quel portail.

La division aide aussi pour les e-mails. Gmail limite les pièces jointes à 25 Mo au total par message, et beaucoup de serveurs de messagerie d'entreprise fixent des limites plus basses : deux parties de 15 Mo passent souvent là où un fichier de 30 Mo est rejeté. Pour les scans que vous allez faire, la meilleure solution se trouve en amont : numérisez le texte à 200–300 DPI en niveaux de gris, comme décrit dans numériser des documents en PDF, et vous aurez rarement besoin de compresser.