Come convertire MOV in MP4 su iPhone, Mac, Windows e online

MOV è il QuickTime File Format introdotto da Apple con QuickTime nel 1991. Quando il gruppo MPEG ebbe bisogno di un formato di file per MPEG-4, basò il progetto su QuickTime e il risultato diventò ISO/IEC 14496-14, lo standard MP4, pubblicato nel 2003. Entrambi i file sono costruiti con lo stesso tipo di box annidati (Apple li chiama atom), con un'intestazione che descrive le tracce e un'area dati che contiene i fotogrammi compressi. Questa origine comune spiega perché molti lettori aprono entrambe le estensioni e perché un MP4 e un MOV ottenuti dalla stessa registrazione possono avere dimensioni quasi uguali.

Il contenitore, però, è solo la scatola. Ciò che decide se uno smartphone, un portatile o una TV riesce a mostrare le immagini è il codec video al suo interno. Un MOV di iPhone può contenere H.264 (detto anche AVC), HEVC (detto anche H.265) o, sui modelli Pro, Apple ProRes. Un MP4 contiene di solito H.264 o HEVC e l'audio in entrambi è normalmente AAC. Due file con la stessa estensione .mov possono quindi comportarsi in modo molto diverso: uno si riproduce ovunque, l'altro non si apre su un portatile Windows. Cambiare l'estensione è la parte facile; è il cambio di codec a risolvere la riproduzione, e da esso dipendono i tempi della conversione e l'eventuale perdita di qualità.

Apple ha fatto passare la fotocamera dell'iPhone a HEVC con iOS 11 nel 2017, a partire dall'iPhone 7. In Impostazioni > Fotocamera > Formati l'opzione predefinita è Alta efficienza, che registra video HEVC, mentre l'alternativa è Più compatibile, che registra in H.264. HEVC conserva la stessa immagine in circa metà dello spazio, ed è per questo che Apple l'ha scelto come predefinito: il telefono si riempie molto più lentamente. La schermata delle impostazioni della fotocamera mostra bene la differenza: in 4K a 30 fps indica circa 170 MB per un minuto di video in Alta efficienza, contro circa 350 MB in Più compatibile.

Il costo di questo risparmio ricade su chi riceve il video. Windows 10 e 11 decodificano HEVC solo dopo l'installazione delle Estensioni video HEVC di Microsoft dal Microsoft Store, un componente a pagamento. Molti telefoni Android supportano la riproduzione HEVC, ma i modelli economici, le smart TV meno recenti, gli schermi delle auto e alcune app di editing no. I browser dipendono dall'hardware grafico e dal sistema operativo sottostanti, quindi un video che si riproduce in Safari può mostrare un fotogramma nero in un altro browser sullo stesso computer. Dall'iPhone 12 i video possono inoltre essere HDR a 10 bit in Dolby Vision, un ulteriore livello che i lettori meno recenti non gestiscono.

H.264 non ha nessuna di queste lacune. È presente in ogni telefono, browser, TV e programma di editing da ben più di un decennio e decodificarlo non costa quasi nulla su qualsiasi dispositivo prodotto da allora. Per questo il formato sicuro per la condivisione è un MP4 con video H.264 e audio AAC. Si rinuncia a un po' di efficienza di spazio, ma chi riceve il file può premere play senza installare nulla. Se modifichi i video su Mac e condividi solo con altri dispositivi Apple, HEVC va benissimo e puoi saltare la conversione.

Nessuna delle strade seguenti costa denaro e quella adatta dipende da dove si trova il video e da quanti ne hai. La soluzione più economica è fermare il problema alla fonte: con Più compatibile attivo su iPhone, ogni nuovo video è in H.264 e l'app Foto può consegnarlo in una forma leggibile quasi ovunque. L'iPhone ha anche Impostazioni > Foto > Trasferisci su Mac o PC: con Automatico, foto e video copiati via USB vengono convertiti in un formato compatibile, mentre Mantieni originali copia i file HEVC senza modificarli.

Per i video che hai già, un'app desktop offre il massimo controllo e nessun limite di dimensione. HandBrake è gratuito e open source su Windows, macOS e Linux; il preset predefinito Fast 1080p30 produce un MP4 con video H.264 e audio AAC. VLC può convertire da Media > Converti / Salva. Per un uso occasionale puoi convertire MOV in MP4 nel browser: accetta file fino a 95 MB, fino a 20 alla volta, senza installare nulla, e i file vengono eliminati 30 minuti dopo l'elaborazione.

Dietro la parola convertire si nascondono due operazioni molto diverse. Un remux copia i flussi video e audio compressi dal MOV e li scrive in un contenitore MP4 senza toccare nemmeno un fotogramma. Termina in pochi secondi anche per un file lungo, la qualità è identica perché nulla viene decodificato e le dimensioni restano entro pochi kilobyte dall'originale. Il problema è che un remux non cambia il codec. Un MOV HEVC rimultiplexato in MP4 resta HEVC, quindi continua a non funzionare sul portatile Windows che non lo riproduceva prima.

Una ricodifica decodifica ogni fotogramma e lo comprime di nuovo con un nuovo codec. È l'unico modo per trasformare HEVC o ProRes in H.264, ed è ciò che fanno HandBrake, VLC, l'esportazione di QuickTime e la maggior parte dei convertitori online, compreso il convertitore video di questo sito. La ricodifica fa sempre perdere un po' di dettaglio, perché il secondo codificatore scarta di nuovo informazioni, ma con impostazioni ragionevoli la differenza si nota a fatica. Con la scala Qualità (CRF) usata dai codificatori H.264, 23 è il valore predefinito abituale e 18 viene spesso descritto come visivamente vicino alla compressione senza perdita.

Lo strumento da riga di comando FFmpeg esegue un remux con ffmpeg -i clip.mov -c copy clip.mp4, dove -c copy significa copiare i flussi così come sono. Usalo quando il MOV contiene H.264 o HEVC con audio AAC e serve solo l'estensione .mp4, per esempio perché un modulo di caricamento accetta solo MP4. ProRes e audio PCM non compresso non fanno parte della specifica MP4, quindi questi file richiedono una ricodifica. Se il problema è il codec, ricodifica; se il problema è solo l'estensione, fai un remux.

Molti restano sorpresi nel vedere che il file convertito è più grande dell'originale. È lo scambio HEVC al contrario: H.264 richiede più bit per rappresentare la stessa immagine, quindi un video ricodificato alla stessa risoluzione e con qualità simile arriva in genere a circa 1,5–2 volte la dimensione HEVC. Un MOV ProRes va nella direzione opposta e si riduce drasticamente, perché ProRes è un codec da montaggio che conserva quasi tutto il dettaglio e usa diversi gigabyte al minuto in 4K. Un video già in H.264 resta vicino alle dimensioni originali, un po' più grande o più piccolo a seconda delle impostazioni.

La risoluzione è la leva più efficace se il risultato deve restare leggero. Un video 4K guardato su telefono o portatile raramente richiede più di 1080p e passare a 1080p elimina tre quarti dei pixel, quindi il file H.264 spesso risulta più piccolo dell'originale HEVC in 4K. Impostare Risoluzione su 1080p e mantenere Qualità (CRF) a 23 è un valore sensato per la condivisione. Se il file deve rientrare in un limite fisso per gli allegati, il calcolo del bitrate è spiegato nella nostra guida per comprimere video per Discord e email.

Un file video contiene due tipi di date. Le date del file system (creazione e modifica) appartengono alla copia sul disco e cambiano ogni volta che il file viene copiato, scaricato o convertito. La data di registrazione è invece all'interno del file, nei metadati del contenitore, e i video di iPhone conservano lì anche la posizione se l'accesso alla localizzazione è attivo per la Fotocamera. Librerie come Apple Foto e Google Foto ordinano per data interna quando la trovano e ripiegano sulla data del file quando manca, ed è per questo che un video convertito a volte salta a oggi nella timeline.

Se la data interna sopravvive dipende dallo strumento. Un remux con FFmpeg mantiene i metadati generali per impostazione predefinita, e puoi essere esplicito con -map_metadata 0. I ricodificatori differiscono: alcuni scrivono nel nuovo file l'ora di creazione originale, altri l'ora della conversione, altri ancora lasciano il campo vuoto. Le chiavi specifiche di Apple, come la posizione salvata dalla fotocamera dell'iPhone, sono quelle che più probabilmente vanno perse, perché usano voci di metadati QuickTime che non tutti i writer MP4 copiano. Conserva il MOV originale come master e considera l'MP4 una copia per la condivisione.

La maggior parte delle conversioni fallite rientra in pochi schemi, ciascuno con una causa precisa. L'audio mancante di solito significa che il codec audio scelto per l'output non è supportato dal lettore, oppure che la sorgente ha una traccia insolita, come PCM non compresso di un registratore dello schermo o più tracce di una videocamera. Fotogrammi verdi o sbavati indicano un problema di decodifica, spesso l'accelerazione hardware del lettore o il convertitore in difficoltà con HEVC HDR a 10 bit. I colori sbiaditi dopo la conversione sono la versione HDR dello stesso problema: il convertitore scarta i dati Dolby Vision o HDR10 e il risultato viene mostrato in gamma standard senza un corretto tone mapping.

La rotazione è memorizzata come flag nell'intestazione del MOV e non nei pixel, quindi uno strumento che ignora il flag produce un video di lato o capovolto; ruotare il video nell'app Foto e salvarlo prima di convertirlo evita il problema. Le registrazioni dello schermo da iPhone o da QuickTime su Mac hanno una frequenza di fotogrammi variabile, che alcuni editor e lettori meno recenti gestiscono male, facendo andare l'audio fuori sincrono. Forzare una frequenza costante con l'opzione Frame rate, a 30 o 60 fps, risolve il problema. Per i filmati HEVC di droni o telefoni Android, la pagina HEVC in MP4 usa le stesse impostazioni.