Comparer deux textes

L'outil découpe les deux textes en lignes et recherche leur plus longue sous-séquence commune : le plus grand ensemble de lignes présentes dans les deux textes, dans le même ordre. Ces lignes sont affichées comme inchangées ; tout le reste de l'original est une suppression et tout le reste du nouveau texte est un ajout. C'est le principe du programme Unix diff classique, décrit par Hunt et McIlroy en 1976, et celui des vues de modifications des systèmes de gestion de versions.

Lorsqu'une série de lignes supprimées précède directement une série de lignes ajoutées, il s'agit généralement des mêmes lignes modifiées. L'outil les associe deux à deux et lance une seconde comparaison, mot à mot, à l'intérieur de chaque paire : vous voyez ainsi que « mardi » est devenu « mercredi » sans avoir à relire les deux lignes. Les numéros de ligne des deux versions s'affichent à gauche pour retrouver chaque modification dans vos propres fichiers.

Deux textes peuvent différer par des détails sans importance pour vous : une ligne indentée avec des tabulations au lieu d'espaces, des espaces en fin de ligne laissés par un éditeur, ou un titre passé de majuscules en minuscules. L'option Ignorer les différences d'espaces traite toute suite d'espaces et de tabulations comme une seule espace et ignore les espaces en fin de ligne ; Ignorer la casse compare les lignes sans tenir compte des majuscules et minuscules. Le résultat surligné affiche toujours le nouveau texte tel qu'il a été écrit.

Pour le reste, la comparaison est exacte : une apostrophe courbe et une apostrophe droite sont des caractères différents, tout comme un trait d'union et un tiret demi-cadratin. Si une ligne est signalée alors qu'elle semble identique, la cause habituelle est une ponctuation typographique ou une espace insécable.

Les auteurs comparent les versions renvoyées par un relecteur ; les juristes et les acheteurs vérifient quelles clauses ont changé dans une nouvelle version de contrat ; les développeurs comparent des fichiers de configuration ou les journaux de deux exécutions ; les étudiants vérifient ce qu'une reformulation a réellement modifié. Le résultat peut être copié ou téléchargé en texte brut au style diff unifié, avec un signe moins devant les lignes supprimées et un signe plus devant les lignes ajoutées. Pour d'autres tâches de nettoyage, les autres outils de texte fonctionnent de la même façon, entièrement dans votre navigateur.