Comparar textos

La herramienta divide ambos textos en líneas y busca su subsecuencia común más larga: el mayor conjunto de líneas que aparecen en los dos textos en el mismo orden. Esas líneas se muestran sin cambios; todo lo demás del original es una eliminación y todo lo demás del texto nuevo es una inserción. Es la misma idea que hay detrás del clásico programa diff de Unix, descrito por Hunt y McIlroy en 1976, y de las vistas de cambios de los sistemas de control de versiones.

Cuando un grupo de líneas eliminadas está justo antes de un grupo de líneas añadidas, normalmente se trata de las mismas líneas editadas. La herramienta las empareja y hace una segunda comparación, palabra por palabra, dentro de cada pareja, así que ve que "martes" pasó a "miércoles" sin tener que releer ambas líneas. A la izquierda se muestran los números de línea de las dos versiones para que pueda localizar cada cambio en sus propios archivos.

Dos textos pueden diferir en aspectos que no le importan: una línea reindentada con tabulaciones en lugar de espacios, espacios al final que dejó un editor o un título que pasó de mayúsculas a minúsculas. Ignorar las diferencias de espacios en blanco trata cualquier secuencia de espacios y tabulaciones como un solo espacio e ignora los espacios al final de las líneas; Ignorar mayúsculas y minúsculas compara las líneas sin tener en cuenta las mayúsculas. El resultado resaltado sigue mostrando el texto nuevo tal como está escrito.

Por lo demás, la comparación es exacta: un apóstrofo curvo y uno recto son caracteres distintos, y también lo son un guion y una raya corta. Si una línea aparece marcada pero se ve idéntica, la causa habitual es la puntuación tipográfica o un espacio de no separación.

Quienes escriben comparan los borradores que les devuelve un editor; abogados y compradores revisan qué cláusulas cambiaron en una nueva versión de un contrato; los desarrolladores comparan archivos de configuración o la salida de registros de dos ejecuciones; los estudiantes comprueban qué cambió en realidad un paso de paráfrasis. El resultado puede copiarse o descargarse como texto plano en estilo de diff unificado, con un signo menos delante de las líneas eliminadas y un signo más delante de las añadidas. Para otras tareas de limpieza, el resto de las herramientas de texto funcionan igual, por completo en su navegador.