MP3 vs WAV vs FLAC vs AAC: Format Audio Mana yang Harus Dipakai?

Audio digital berawal dari daftar angka yang panjang: tinggi gelombang suara yang diukur puluhan ribu kali per detik. Format tanpa kompresi seperti WAV dan AIFF langsung menulis daftar itu ke disk. Tidak ada yang dibuang dan tidak ada yang dipadatkan, sehingga file mudah dibaca editor mana pun dan cepat digeser-geser saat diputar, tetapi juga besar. Lagu tiga menit yang disimpan dengan cara ini memakan sekitar 30 MB, apa pun isinya.

Format lossless seperti FLAC dan ALAC memadatkan daftar yang sama dengan lebih cerdik, mirip cara file ZIP memadatkan dokumen. Saat file diputar, decoder membangun kembali setiap sampel secara persis, sehingga FLAC yang di-decode kembali menjadi WAV identik dengan aslinya hingga bit terakhir. Penghematannya bergantung pada musiknya: rekaman akustik yang tenang menyusut banyak, sedangkan musik rock yang padat atau rekaman lapangan yang bising menyusut lebih sedikit. Album pada umumnya berakhir di kisaran separuh hingga tiga perlima ukuran WAV.

Format lossy seperti MP3, AAC, Vorbis, dan Opus sengaja membuang informasi. Encoder memakai model pendengaran manusia untuk membuang suara yang tertutup suara lain yang lebih keras di dekatnya atau yang berada di frekuensi yang kemungkinan besar tidak Anda sadari, lalu menyimpan sisanya. Hasilnya lima hingga sepuluh kali lebih kecil daripada WAV. Pada bitrate yang longgar, kebanyakan orang tidak bisa membedakannya dari sumber, tetapi detail yang dibuang hilang selamanya dan tidak bisa dipulihkan dengan mengonversinya kembali.

Sejarahnya menjelaskan banyak hal tentang kompatibilitas yang Anda temui saat ini. MP3 unggul sepuluh tahun lebih dulu di perangkat konsumen, WAV dibundel bersama Windows, FLAC tumbuh di dunia open source, dan AAC terbawa naik oleh iPod serta iTunes Store. Buka setiap baris untuk versi ringkasnya, termasuk empat format lain yang akan Anda jumpai di samping empat format utama ini.

Ukuran file untuk audio tanpa kompresi dan lossy hanyalah hitungan sederhana: bitrate dikali durasi. WAV 16-bit/44,1 kHz stereo berjalan pada 1.411 kbps, yang setara dengan sekitar 10,6 MB per menit. Format lossy memakai bitrate apa pun yang Anda pilih, sehingga MP3 320 kbps sekitar 2,4 MB per menit dan pada 128 kbps sedikit di bawah 1 MB. FLAC menjadi pengecualian karena ukurannya bergantung pada musiknya, sehingga angkanya selalu berupa rentang umum.

Angka tersebut untuk stereo. Mono memangkasnya menjadi separuh, yang penting untuk rekaman suara, dan WAV 24-bit/48 kHz dari kamera atau perekam lapangan berjalan pada sekitar 17 MB per menit. Sebagai gambaran cepat, album 45 menit kira-kira 480 MB sebagai WAV, sekitar 260 MB sebagai FLAC, 108 MB sebagai MP3 320 kbps, dan 45 MB pada 128 kbps.

Laju sampel adalah berapa kali per detik gelombang diukur. Audio CD memakai 44,1 kHz, video dan siaran memakai 48 kHz, dan studio kadang merekam pada 96 kHz. Laju sampel bisa menangkap frekuensi hingga separuh nilainya, sehingga 44,1 kHz sudah menjangkau sekitar 22 kHz, melewati batas atas pendengaran manusia yang kira-kira 20 kHz. Laju yang lebih tinggi lebih membantu ruang gerak saat editing daripada saat pemutaran.

Kedalaman bit adalah seberapa presisi setiap pengukuran disimpan. 16-bit memberi rentang dinamis sekitar 96 dB, yang mencakup ruang dengar mana pun; 24-bit memberi teknisi rekaman ruang tambahan sehingga rekaman yang pelan bisa dinaikkan tanpa desis. Kedalaman bit berlaku untuk format PCM seperti WAV, AIFF, FLAC, dan ALAC. Codec lossy tidak menyimpan sampel dengan cara ini, itulah sebabnya MP3 punya bitrate tetapi tidak punya kedalaman bit.

Bitrate adalah banyaknya data yang dipakai satu detik audio, diukur dalam kilobit per detik. Untuk audio tanpa kompresi, nilainya mengikuti dua angka sebelumnya, dikalikan jumlah kanal. Untuk format lossy, inilah kenop kualitas yang Anda atur: 128 kbps sudah cukup untuk ucapan, 192 kbps adalah jalan tengah yang umum untuk musik, dan 320 kbps adalah batas atas MP3. AAC mencapai kualitas setara pada bitrate yang sedikit lebih rendah daripada MP3.

Kompatibilitas, bukan kualitas suara, biasanya yang memaksa Anda memilih. MP3 adalah satu-satunya format yang bisa ditangani semua tape mobil, pemutar USB, browser, formulir unggahan, dan aplikasi email. AAC didukung secara bawaan di semua perangkat Apple dan hampir semua ponsel, tetapi sebagian head unit mobil dan pemutar media lama melewatkan file .m4a. FLAC bisa diputar di Android, Windows 10 ke atas, dan macOS, tetapi aplikasi Apple Music masih tidak mau mengimpornya, itulah sebabnya pengguna Apple memilih ALAC.

Produksi dan distribusi bekerja sebaliknya: tujuan akhirnya menginginkan versi paling lengkap yang Anda miliki. Editor audio dan DAW paling andal membaca WAV dan AIFF, dan distributor musik seperti DistroKid meminta WAV atau FLAC 16-bit atau 24-bit agar layanan streaming bisa membuat encode mereka sendiri. Host podcast dan Apple Podcasts menerima MP3 dan AAC.

Satu aturan mencegah sebagian besar kesalahan audio: jangan pernah meng-encode ulang dari lossy ke lossy dua kali. Setiap encode lossy membuang detail, dan encoder berikutnya tidak bisa membedakan apa yang ia buang dari apa yang sudah dibuang sebelumnya, sehingga kerugiannya menumpuk. MP3 128 kbps yang diubah menjadi AAC 256 kbps memang lebih besar tetapi tidak lebih baik, dan setelah dua atau tiga putaran Anda mulai mendengar simbal yang berdesir dan transien yang kabur. Selalu encode dari sumber terbaik yang Anda miliki, dan simpan sumber itu.

Beralih dari lossy ke lossless punya masalah sebaliknya: aman, tetapi sia-sia untuk kualitas. Mengubah MP3 menjadi WAV atau FLAC menghasilkan file yang jauh lebih besar dengan suara yang persis sama dengan MP3-nya. Langkah ini tetap tepat ketika editor atau sistem siaran hanya menerima WAV, asalkan Anda tahu batas kualitasnya sudah ditentukan oleh MP3 tersebut.

Konversi yang benar-benar bermanfaat mengalir turun dari master lossless. Mengubah WAV ke MP3 menjadikan rekaman 40 MB sesuatu yang muat di bawah batas lampiran Gmail 25 MB, dan salinan FLAC ke MP3 memindahkan album lossless ke ponsel atau flashdisk mobil. Jika Anda memakai perangkat Apple dan ingin tetap lossless, FLAC ke ALAC mempertahankan setiap sampel dan membuat file bisa diimpor. Mengambil suara dari video adalah kasus tersendiri, yang dibahas di cara mengubah MP4 ke MP3.

Setiap keluarga format menyimpan detail lagu dengan cara berbeda. MP3 memakai tag ID3, dengan frame ID3v2 untuk judul, artis, album, nomor trek, lirik, dan gambar sampul tersemat. FLAC dan OGG memakai Vorbis comments, kolom teks sederhana ditambah blok gambar untuk artwork. AAC dalam file .m4a memakai atom metadata MP4 yang dipopulerkan iTunes, itulah sebabnya sampul album dan kolom pengurutan tampil begitu rapi di perangkat Apple.

WAV adalah titik lemahnya. Chunk RIFF INFO-nya hanya menyimpan segelintir kolom teks, dukungan sampul albumnya tidak resmi, dan banyak perekam serta pemutar tidak menulis atau membaca apa pun. Itu satu alasan lagi mengapa FLAC mengungguli WAV untuk koleksi musik: audionya sama, file-nya lebih kecil, dan tag-nya lengkap. Saat Anda mengonversi dengan konverter audio, Pertahankan tag dan sampul menyalin apa pun yang ada di sumber ke kolom yang didukung format tujuan. Jika yang Anda perlukan adalah transkrip dari audio ucapan, bukan koleksi yang rapi, lihat cara mentranskripsikan audio menjadi teks.

Temukan baris yang sesuai dengan apa yang akan terjadi pada file berikutnya. Jika dua baris berlaku, simpan master lossless dan buat salinan lossy darinya, sehingga Anda tidak perlu memilih salah satu.