MP3 WAV FLAC AAC 차이: 오디오 포맷 고르는 법

디지털 오디오는 긴 숫자 목록에서 시작합니다. 음파의 높이를 1초에 수만 번 잰 값입니다. WAV나 AIFF 같은 비압축 포맷은 이 목록을 그대로 디스크에 씁니다. 빼는 것도 압축하는 것도 없어서 어떤 편집 프로그램이든 쉽게 읽고 빠르게 탐색할 수 있지만, 그만큼 파일이 큽니다. 이렇게 저장한 3분짜리 노래는 어떤 소리든 약 30 MB를 차지합니다.

FLAC나 ALAC 같은 무손실 포맷은 ZIP 파일이 문서를 압축하듯 같은 목록을 더 영리하게 압축합니다. 재생할 때 디코더가 모든 샘플을 정확히 복원하므로, FLAC를 다시 WAV로 풀면 마지막 비트까지 원본과 똑같습니다. 줄어드는 정도는 음악에 따라 다릅니다. 조용한 어쿠스틱 녹음은 많이 줄고, 빽빽한 록이나 잡음 많은 현장 녹음은 덜 줄어듭니다. 보통 앨범은 WAV 용량의 절반에서 5분의 3 정도가 됩니다.

MP3, AAC, Vorbis, Opus 같은 손실 포맷은 일부러 정보를 버립니다. 인코더는 사람 청각 모델을 이용해, 근처의 더 큰 소리에 가려지거나 알아차리기 어려운 주파수에 있는 소리를 빼고 나머지를 저장합니다. 결과물은 WAV보다 5–10배 작습니다. 비트레이트를 넉넉히 주면 대부분의 사람은 원본과 구별하지 못하지만, 버려진 디테일은 영영 사라지며 다시 변환해도 돌아오지 않습니다.

오늘날의 호환성 차이는 대부분 역사로 설명됩니다. MP3는 소비자 기기에서 10년을 앞서 출발했고, WAV는 Windows에 기본으로 들어 있었으며, FLAC는 오픈소스 진영에서 자랐고, AAC는 iPod와 iTunes Store를 타고 퍼졌습니다. 각 항목을 펼치면 요약을 볼 수 있으며, 주요 네 포맷과 함께 자주 마주치는 네 가지 포맷도 포함했습니다.

비압축과 손실 오디오의 용량은 간단한 계산입니다. 비트레이트 곱하기 재생 시간입니다. 16비트/44.1 kHz 스테레오 WAV는 1,411 kbps로, 분당 약 10.6 MB가 됩니다. 손실 포맷은 직접 고른 비트레이트를 쓰므로 320 kbps MP3는 분당 약 2.4 MB, 128 kbps는 1 MB가 조금 안 됩니다. FLAC만 예외인데, 용량이 음악에 따라 달라지므로 수치는 늘 일반적인 범위로 표시합니다.

위 수치는 스테레오 기준입니다. 모노는 절반이라 음성 녹음에서는 차이가 크고, 카메라나 현장 녹음기의 24비트/48 kHz WAV는 분당 약 17 MB입니다. 감을 잡자면, 45분짜리 앨범은 WAV로 약 480 MB, FLAC로 약 260 MB, 320 kbps MP3로 108 MB, 128 kbps로 45 MB입니다.

샘플 레이트는 1초에 음파를 몇 번 재는지입니다. CD 오디오는 44.1 kHz, 동영상과 방송은 48 kHz를 쓰고, 스튜디오는 96 kHz로 녹음하기도 합니다. 샘플 레이트는 그 값의 절반까지의 주파수를 담을 수 있으므로, 44.1 kHz만으로도 약 22 kHz까지 닿아 사람 청각의 상한인 약 20 kHz를 넘어섭니다. 높은 샘플 레이트는 재생보다는 편집할 때의 여유에 더 도움이 됩니다.

비트 심도는 각 측정값을 얼마나 정밀하게 저장하는지입니다. 16비트는 약 96 dB의 다이내믹 레인지로 어떤 감상 공간이든 충분하고, 24비트는 녹음 엔지니어에게 여유를 더 주어 작게 녹음된 테이크를 잡음 없이 키울 수 있게 합니다. 비트 심도는 WAV, AIFF, FLAC, ALAC 같은 PCM 포맷에 해당합니다. 손실 코덱은 샘플을 이런 방식으로 저장하지 않기 때문에, MP3에는 비트레이트는 있어도 비트 심도는 없습니다.

비트레이트는 오디오 1초에 쓰이는 데이터 양으로, 초당 킬로비트(kbps)로 표시합니다. 비압축 오디오에서는 앞의 두 수치에 채널 수를 곱해 정해집니다. 손실 포맷에서는 직접 정하는 품질 다이얼입니다. 말소리에는 128 kbps면 충분하고, 음악에는 192 kbps가 일반적인 중간값이며, 320 kbps가 MP3의 상한입니다. AAC는 MP3보다 조금 낮은 비트레이트로 비슷한 음질을 냅니다.

결정을 강요하는 것은 대개 음질이 아니라 호환성입니다. 카 오디오, USB 메모리 플레이어, 브라우저, 업로드 양식, 이메일 프로그램 모두에서 통하는 포맷은 MP3 하나뿐입니다. AAC는 모든 Apple 기기와 거의 모든 휴대폰에서 기본 지원되지만, 일부 구형 카 오디오와 미디어 플레이어는 .m4a 파일을 건너뜁니다. FLAC는 Android, Windows 10 이후, macOS에서 재생되지만 Apple Music 앱은 여전히 가져오지 못합니다. 그래서 Apple 사용자는 ALAC로 보관합니다.

제작과 유통은 반대입니다. 받는 쪽은 가지고 있는 가장 완전한 버전을 원합니다. 오디오 편집 프로그램과 DAW는 WAV와 AIFF를 가장 안정적으로 읽고, DistroKid 같은 음원 유통사는 스트리밍 서비스가 직접 인코딩할 수 있도록 16비트나 24비트의 WAV 또는 FLAC를 요구합니다. 팟캐스트 호스팅 서비스와 Apple Podcasts는 MP3와 AAC를 받습니다.

오디오 실수 대부분은 규칙 하나로 막을 수 있습니다. 손실 포맷을 다시 손실 포맷으로 인코딩하지 마세요. 손실 인코딩은 매번 디테일을 버리는데, 다음 인코더는 자신이 버릴 것과 이전 인코더가 이미 버린 것을 구별하지 못하므로 손실이 쌓입니다. 128 kbps MP3를 256 kbps AAC로 바꾸면 파일은 커져도 음질은 나아지지 않고, 두세 번 반복하면 심벌이 소용돌이치듯 들리고 어택이 뭉개지기 시작합니다. 항상 가진 것 중 가장 좋은 원본에서 인코딩하고, 그 원본은 보관하세요.

손실에서 무손실로 가는 것은 반대의 문제가 있습니다. 안전하지만 음질 면에서는 의미가 없습니다. MP3를 WAV나 FLAC로 바꾸면 MP3와 똑같이 들리는 훨씬 큰 파일이 생길 뿐입니다. 그래도 편집 프로그램이나 방송 시스템이 WAV만 받는다면 올바른 선택입니다. 음질의 상한은 MP3가 이미 정했다는 점만 알고 있으면 됩니다.

효과가 있는 변환은 무손실 마스터에서 아래로 내려가는 방향입니다. WAV를 MP3로 변환하면 40 MB 녹음을 Gmail 첨부 한도 25 MB 아래로 줄일 수 있고, FLAC MP3 변환으로 만든 사본은 무손실 앨범을 휴대폰이나 차량용 USB에 넣어 줍니다. Apple 기기를 쓰면서 무손실을 유지하고 싶다면 FLAC ALAC 변환이 모든 샘플을 지키면서 음악 앱에서 가져올 수 있는 파일을 만들어 줍니다. 동영상에서 소리만 추출하는 경우는 별도이며, MP4를 MP3로 변환하는 방법에서 다룹니다.

포맷 계열마다 곡 정보를 저장하는 방식이 다릅니다. MP3는 ID3 태그를 쓰며, ID3v2 프레임에 제목, 아티스트, 앨범, 트랙 번호, 가사, 내장 표지 이미지를 담습니다. FLAC와 OGG는 단순한 텍스트 필드에 앨범 아트용 그림 블록을 더한 Vorbis comments를 씁니다. .m4a 파일 속 AAC는 iTunes가 널리 퍼뜨린 MP4 메타데이터 아톰을 쓰는데, 그래서 Apple 기기에서 앨범 아트와 정렬 필드가 깔끔하게 표시됩니다.

WAV가 약점입니다. RIFF INFO 청크에는 텍스트 필드 몇 개만 저장되고, 앨범 아트 지원은 비공식이며, 아무것도 쓰거나 읽지 않는 녹음기와 플레이어도 많습니다. 음악 라이브러리에서 FLAC가 WAV보다 나은 이유가 하나 더 있는 셈입니다. 같은 오디오에 더 작은 파일, 제대로 된 태그까지 갖췄으니까요. 오디오 변환으로 변환할 때 태그 및 앨범 아트 유지를 켜면 원본에 있는 정보를 대상 포맷이 지원하는 필드로 복사합니다. 깔끔한 라이브러리가 아니라 말소리를 글로 옮긴 기록이 필요하다면 음성을 텍스트로 변환하는 방법을 참고하세요.

파일이 다음에 쓰일 용도와 맞는 행을 찾으세요. 두 행이 모두 해당된다면 무손실 마스터를 두고 거기서 손실 사본을 만들면, 둘 중 하나를 고를 필요가 없습니다.